在内围区域谨慎穿行了近一日，凌皓的积分稳步增长到了三百四十多分。期间又遭遇并击杀了两头二阶下位妖兽，过程虽不如对付暗影豹那般惊险，但也耗费了不少心力。同时，他也采集到了几株价值不菲的内围灵草，收获颇丰。
幻妖林中没有日月更替，只能凭感觉估算时间。凌皓感觉约莫是第二日的午后，他循着一股淡淡的、独特的金属与草木混合的清香，来到了一处隐蔽的山谷入口。
山谷不大，两侧是陡峭的、长满青苔的岩壁，谷内林木稀疏了些，阳光得以更多地洒落。而最引人注目的，是山谷中央生长着七八棵形态奇特的树木。
这些树木不高，仅有两三丈，树干却异常粗壮，呈暗紫色，树皮表面天然生有如同符文般的银色纹路，在阳光下闪烁着微光。树叶则是深沉的墨绿色，边缘带着细密的锯齿。正是制作符笔杆和某些特殊阵基的上好材料——紫纹铁木！而且看年份，至少都有百年以上，品质极佳。
但凌皓没有立刻上前。因为在那片紫纹铁木林周围，或蹲或坐、或攀爬嬉戏着十来只体型壮硕、浑身长满暗褐色坚硬短毛、手臂奇长的猿类妖兽。它们双眼猩红，口中獠牙外露，爪尖闪烁着金属般的光泽，气息赫然都达到了一阶上位，其中更有两三只格外强壮的，隐隐达到了二阶下位的边缘。
“铁木猿。”凌皓认出了这种妖兽。它们以紫纹铁木的嫩叶和树汁为食，长期栖息于此，皮毛和骨骼因吸收铁木精华而变得异常坚硬，力大无穷，且擅长投掷石块和集体作战，是紫纹铁木忠诚而难缠的守护者。
硬闯显然不明智。十来只铁木猿，其中还有接近二阶的，一拥而上，就算他能胜，也必然消耗巨大，甚至可能受伤，得不偿失。
他隐藏在谷口一块巨石之后，灵魂感知仔细探查着猿群的分布和那几棵紫纹铁木的情况，脑中快速思索着对策：或许可以引开部分？或者用符箓制造混乱趁机采集？但铁木猿智力不低，对紫纹铁木看得极重，简单的调虎离山恐怕难以奏效。
就在他凝神思考之时，灵魂感知中，另一道极其轻微、带着草木清新气息的生命波动，正从山谷另一侧的岩壁上方悄然靠近。
有人！
凌皓心中一凛，立刻收敛气息，将身形完全隐藏在巨石阴影中，目光锐利地望向波动传来的方向。
只见上方岩壁一处藤蔓掩映的缝隙中，一道淡绿色的身影如同灵猫般轻盈落下，悄无声息地落在谷内一块大石之后，恰好与凌皓所在的位置遥遥相对。
那身影娇小玲珑，穿着一身便于行动的淡绿色劲装，腰间挂着好几个药囊，正小心翼翼地探头观察着铁木猿群和紫纹铁木林，目光尤其聚焦在铁木林边缘，几株生长在岩石缝隙中、开着淡蓝色喇叭状小花的奇异植物上。
“柳依依？”凌皓微微一愣，认出了来人正是丹院的柳依依师妹。她怎么会在这里？而且目标似乎是……那几株蓝色的花？
似乎是察觉到了凌皓的目光（或者灵魂感知的轻微波动），柳依依也若有所觉，转头看向了凌皓藏身的方向。两人目光隔空相对，都是一怔。
柳依依眼中闪过一丝惊讶，随即露出思索之色，然后对凌皓做了个“噤声”和“稍等”的手势。
凌皓微微颔首，表示明白。
柳依依观察了片刻猿群，又看了看那几株蓝花，秀眉微蹙，显然也觉得棘手。她犹豫了一下，然后身形如同柳絮般飘起，借着岩石和树木的掩护，几个起落，竟悄无声息地靠近了凌皓所在的巨石附近，躲在了另一侧。
“凌皓师兄？”柳依依压低声音，带着一丝不确定。
“柳师妹，是我。”凌皓回应，声音同样压得很低，“你也为那紫纹铁木而来？”
柳依依轻轻摇头，指了指那几株蓝花：“不，我是为了‘猿啼兰’。那是炼制一种特殊解毒丹的主药，只在铁木猿栖息地附近伴生，外界罕见。”
凌皓恍然。丹院弟子对珍稀药材的执着，可以理解。
“凌皓师兄是为紫纹铁木？”柳依依问道。
“正是。此木是制作符笔的上好材料。”凌皓没有隐瞒。
两人一时沉默。目标不同，但都需要面对共同的阻碍——那群麻烦的铁木猿。单独行动，风险都很大。
柳依依眨了眨眼，轻声道：“凌皓师兄，这些铁木猿数量不少，其中几只气息很强，硬闯非明智之举。小妹有一提议，不知师兄意下如何？”
“师妹请讲。”
“猿啼兰与紫纹铁木虽同处一地，但猿群的主要注意力必然在守护铁木上。小妹擅长一些隐匿和安抚草木生灵的小法术，或许可以尝试悄悄靠近采摘猿啼兰，但需要有人制造一些动静，吸引猿群的注意力，哪怕只是片刻。”柳依依目光清澈地看着凌皓，“而师兄实力强劲，符箓手段高明，若能帮忙牵制猿群片刻，待小妹采得猿啼兰，便可与师兄联手，或驱散或击退部分猿猴，届时师兄再取铁木，岂不两便？”
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