接下来的几日，营地气氛微妙。
镇远侯麾下的亲卫效率极高，不仅彻底封锁了山谷入口，更在外围布下暗哨，将整个清源山后山看管得铁桶一般。所有知情者都被下了封口令，关于“观星殿”与“天枢密库”的一切，被列为最高机密，直呈天听。
小马大部分时间都待在分配给自己的小帐内调息。经脉的损伤非一日之功，那股毁灭能量的残余虽被心印碎片转化大半，但留下的灼痛与空虚感，依旧如影随形。他刻意避开了与镇远侯、老篾片的深谈，每日除了运功疗伤，便是看着帐外一角天空发呆。
那股深入骨髓的倦意，并未随着身体的缓慢恢复而消散，反而愈发清晰。
他曾以为，练就一身武艺，便能快意恩仇，逍遥自在。可如今，内力更深，见识更广，却只觉得身陷囹圄，进退维谷。力量带来的不是自由，而是更沉重的枷锁。
这日傍晚，老篾片提着一壶酒和一包酱肉，掀帘走了进来。
“小子，别窝着了，陪老夫喝两杯。”他将东西放在简陋的木桌上，自顾自地坐下。
小马没有拒绝，默默坐到他对面。
酒是普通的烧刀子，入口辛辣。几杯下肚，帐内沉默的气氛缓和了些许。
“还在想那件事？”老篾片撕了块酱肉，慢悠悠地问。
小马握着粗糙的陶杯，目光低垂：“前辈，你们……打算如何处置那观星殿，还有那柄断剑？”
“处置？”老篾片嗤笑一声，“那等事物，岂是我等能‘处置’的？侯爷已八百里加急上报，如何定夺，是京城里那些大人物的事。我们？不过是看守和等待命令的卒子。”
他看向小马，浑浊的眼中透着洞察世事的光：“你真正想问的，不是这个吧？”
小马沉默片刻，终于抬起头：“我想走。”
这三个字，他说得很轻，却很坚定。
老篾片似乎并不意外，呷了一口酒，叹道：“走？走去哪里？江湖之大，你以为还能回到从前，那个只在清源观山下讨生活的马老三吗？”
他指了指小马的胸口：“那东西在你身上一天，你就一天不得安宁。‘天枢密库’的因果已经缠上你了，小子。你以为玄诚子那样的人是最后一个？错了。那只是开始。庙堂之上，江湖之远，不知多少双眼睛，迟早会盯上你。”
“我可以把它交给你们，交给朝廷。”小马说道，这是他能想到的最直接的办法。
老篾片却缓缓摇头：“第一，心印碎片已与你气血相连，强行剥离，你轻则武功尽废，重则性命不保。第二，就算能交出，你就真以为能置身事外？知道太多本身，就是原罪。那些隐藏在暗处的势力，会相信你毫无保留？他们会如附骨之疽，追查你到天涯海角，榨干你最后一点价值。”
帐内再次陷入沉寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。
老篾片的话，像冰冷的锥子，刺破了小马最后一丝侥幸。交出碎片，并不能换来自由，反而可能失去自保的力量，成为待宰羔羊。
“难道……就没有别的路了？”小马的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“路，从来都有，但不好走。”老篾片放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音，“侯爷并非不通情理之人。他欣赏你，也感念你的救命之恩。他上报的文书里，必会陈明你的功劳与……意愿。但正如老夫所言，最终决定权，不在他。”
“朝廷会如何？”
“不知。”老篾片摇头，“天威难测。可能念你功劳，许你富贵，将你供养起来，也可能……征召于你，让你继续为朝廷效力，探索密库。毕竟，你是目前唯一与心印碎片契合，并成功引动其力量的人。”
征召？效力？
小马嘴角泛起一丝苦涩。那不过是另一种形式的不自由。从一个漩涡，跳入另一个更大、更规则的漩涡。
“况且，”老篾片目光扫了一眼帐外，声音更低，“京中的消息，你也隐约听到了吧？‘帝星晦暗，妖邪乱宫’……这潭水，比我们想象的还要浑。若真与‘天枢密库’或某些上古邪物有关，你觉得，朝廷会放过任何可能的力量吗？”
就在这时，帐外传来沉稳的脚步声。帘子再次被掀开，镇远侯走了进来。
他依旧穿着常服，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。他的目光扫过桌上的酒肉，最后落在小马脸上。
“看来，篾片先生已经跟你谈过了。”镇远侯的声音平静，听不出喜怒。
小马站起身，没有说话。
镇远侯走到桌边，自己拿过一个杯子，倒了杯酒，一饮而尽。辛辣的酒液似乎让他精神稍振。
“本侯的奏报，三日前已发出。”他放下杯子，看向小马，眼神锐利而直接，“但京中的消息，比我的奏报来得更快。”
他取出一份封着火漆的密函，放在桌上：“不是朝廷的正式回复，是……一位‘老朋友’的私信。”
小马和老篾片的目光都落在密函上。
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