（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
深秋的霜气还未散去，晨钟便已撞破了京城的寂静。
大理寺正堂前，石狮肃立，阶下跪着七八名身穿囚衣的官员。为首者乃户部右侍郎赵崇礼，昔日紫袍玉带的威风早已荡然无存，只余一头蓬乱灰发在寒风中颤抖。堂外围观的百姓黑压压一片，低语如潮水般涌动，却无一人敢高声。
“来了！”
不知谁低呼一声，人群自动分开一条道。
林念桑一袭深青官袍，腰束素银带，步履沉稳地踏上石阶。他今年刚满二十，面容犹带几分少年人的清俊，但那双眸子却沉静得不像这个年纪该有的——那是经历过家破人亡、流离边塞后淬炼出的眼神，如同北境深潭，表面平静，底下却藏着万千气象。
他在堂前停步，转身面向众人。
阳光恰好穿透云层，落在他肩头的鹭鸶补子上，银线隐隐生辉。
“带人犯。”
声音不高，却清晰得让每个人心头一震。
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此案始于三个月前。
北境五市司接连呈报，与塞外部落的茶马互市连年亏损，国库拨付的三十万两白银如泥牛入海。朝中早有议论，却因牵扯勋贵、边将等盘根错节的势力，无人敢深究。直到去年冬，一封血书从北境矿场辗转送至御前——那是十几个商户联名状告互市司官吏勾结地方、私贩禁物、苛虐商旅的状子，字字泣血。
皇帝震怒，下旨彻查。
谁都以为这会是个烫手山芋，最后多半抓几个小吏顶罪了事。不料年仅十九、刚入仕不过半年的林念桑，在廷议时竟主动请缨。
“臣愿往。”
当时满朝文武愕然。有人暗笑这少年不知天高地厚，有人叹息林家最后的血脉也要折在这浑水里，更有人冷眼等着看他如何撞得头破血流。
但林念桑去了。
这一去，就是三个月。
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堂上，主审的大理寺卿陈公捋须沉声：“赵崇礼，你身为户部右侍郎，执掌互市钱粮，却与北境五市司提举孙守义、副使王昌等人勾结，虚报账目、私贩朝廷严禁之铁器盐茶与塞外，从中牟利逾五十万两——尔等可知罪？”
赵崇礼猛地抬头，嘶声道：“陈公！下官冤枉！这都是孙守义那厮欺上瞒下，下官只是失察，何来勾结之说？”
一旁的孙守义闻言，顿时目眦欲裂：“赵崇礼！当年若不是你授意，我岂敢动国库半分？那些铁器出关的批文，哪一张不是你亲手所签？如今事败，你倒推得干净！”
“住口！”赵崇礼怒喝，“分明是你伪造本官印信——”
“伪造？”林念桑忽然开口。
堂上顿时一静。
他缓步走到案前，从袖中取出一卷文册，轻轻展开：“这是过去三年，所有出关铁器、盐茶的批文存档副本。共计一百二十七张，每一张皆有户部右侍郎衙门的官印。”他抬眼看向赵崇礼，“赵大人说孙守义伪造印信——可这印纹深浅、印泥色泽、乃至纸张年份，经刑部与内府印鉴司共同勘验，确系出自你衙门正印无疑。”
赵崇礼脸色惨白。
林念桑又取出一本账册：“这是从赵大人外宅密室中搜出的私账。上面详细记录了每批货出关的时间、数量、所获银两，以及——”他顿了顿，“如何与朝中其他大人‘分润’的明细。”
堂外一片哗然。
账册上那些名字，每一个都足以在京城掀起波澜。
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林念桑还记得那夜突查赵崇礼外宅的情景。
那是京城西郊一处不起眼的庄子，白日里看起来不过是寻常富户别院。他带着大理寺与禁军的人马围住庄子时，已是子夜。赵崇礼的心腹管事起初还强作镇定，直到林念桑命人掘开后院那口枯井。
井下别有洞天。
密室里堆满了金银珠宝，字画古玩，而最深处那口樟木箱子里的，才是真正致命的东西——不仅有这本私账，还有十几封赵崇礼与朝中要员往来的密信，其中甚至涉及两位皇子。
随行的大理寺少卿倒抽一口凉气，低声道：“林大人，这……这案子怕是不能深挖了。”
林念桑就着烛火，一页页翻看那些信件。
火光在他脸上跳动，映得那双眸子格外幽深。
“为何不能深挖？”
“牵涉太广，若是硬查下去，只怕……”少卿欲言又止。
林念桑沉默片刻，将信件小心收起：“少卿大人，您可还记得三年前的北境矿案？”
少卿一怔。
“那时我父亲林清轩，便是因为不愿在一桩牵扯权贵的案子上‘适可而止’，才被人构陷流放。”林念桑的声音很平静，却透着寒意，“如今我既领了这差事，便要查个水落石出。不是为了报仇，而是要让天下人知道——这朝廷法度，不是任人揉捏的泥团。”
他转身走出密室，对等候的禁军统领道：“封存所有证物，凡涉案者，无论官职高低，一律收押待审。”
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