马伯庸觉得自己像被榨干的豆渣,浑身上下没一处不酸疼。昨夜几乎没合眼,先是忙着送货,后来又撞见库房那档子事,最后只能靠在墙上眯了一个多时辰。多年的加班经验让他练就了快速恢复的本事,用冷水扑面后总算清醒了几分。
天刚蒙蒙亮,他就强打精神,把重要数据和要点在脑中过了一遍又一遍,确保汇报时能说得清楚。他揣着连夜整理好的票据和一份简明的采买纪要,深吸一口气,朝着王熙凤的院子走去。纪要上不仅列明了各项开支,还附上了沈掌柜的路引副本和与市面价格的简要对比。库房私货的那一幕还在脑中挥之不去,但他知道现在还不是捅破的时候。
一路上,遇到的丫鬟婆子都偷偷打量他,眼神里有好奇,也有看热闹的意味。府里消息传得快,都等着看这个新来的管事怎么被二奶奶收拾。
到了院门口,正碰上平儿出来。平儿见他这副模样,微微一惊,低声道:二奶奶刚起,正在用早饭。你稍等片刻,我进去通报。
有劳平儿姐姐。马伯庸赶紧躬身,声音因熬夜而沙哑。
平儿点点头进去了。马伯庸站在廊下,听着里头隐约传来的碗碟声和王熙凤的吩咐声,心里七上八下。他反复琢磨着一会儿要怎么回话,重点得突出时间紧、预算低、困难多,但结果总算达成了。
约莫一炷香后,平儿掀帘出来:进来吧。
马伯庸整了整衣襟,跟着走进屋里。屋内暖香扑鼻,王熙凤坐在炕上,捧着茶盏慢慢撇着浮沫。她今日穿了大红洋缎袄,显得格外精神,眼神扫过来时依旧带着精明和审视。
给二奶奶请安。马伯庸规规矩矩行礼。
王熙凤没立刻叫他起来,晾了他一会儿,才悠悠开口:瞧着是下了功夫。事情办妥了?语调上扬,带着压力。
马伯庸维持着躬身的姿势,尽量让声音平稳:托二奶奶的福,差事办完了。采买的东西都按时按量入库,账目也理清了,请二奶奶过目。说着掏出票据单子和纪要,由平儿接过去呈上。
王熙凤没立刻看,目光在他脸上转了一圈:办完了?若是里头以次充好,或是价钱上做了手脚……你知道后果。
小的不敢!马伯庸心头一紧,这次采买时间紧,预算少。所有物品都是亲自验看,价格也是再三压价,都有据可查。市面上确实有些来路不明的货价格极低,但小的不敢冒险,宁可多跑几家找正经货源。他故意点出来路不明的货,既显得坦诚,又暗藏机锋。
王熙凤这才拿起单子翻看。她看得很快,但在几个关键数字上多停了一会儿。屋里静得很,只有纸张翻动的沙沙声。马伯庸垂手站着,感觉后背冒汗。
半晌,王熙凤放下单子,端起茶抿了一口:做得还算细致。听说你亲自押车验货,熬了一夜?
分内之事,不敢说辛苦。只求不负二奶奶所托。马伯庸赶紧表忠心。
他心念电转,知道机不可失,必须趁热打铁。于是将姿态放得更低,小心翼翼地补充道:“经此一遭,小人也算是对采买一事有了些浅见。此番若能预先知晓各院需求,统一规划采买品类与数量;或是在市面上引入几家诚信商户比价竞争,而非依赖单一门路……或许能省下更多银子,办起事来也不至于如此手忙脚乱,险些耽误了二奶奶和老太妃的大事。”
他话说得委婉,只谈“浅见”和“或许”,将提议包装成对流程的反思,而非激进的改革。
分内之事?王熙凤轻笑一声,放下茶盏,声音陡然严厉,我看你是还没学乖!府里有府里的规矩,你一个管事跑去干小厮的活,显你能耐?还是显我手下没人?这次饶你一回。下次再这样不知轻重,失了体统,看我还能不能容你!
这一通训斥劈头盖脸,但马伯庸听在耳里,心里反而一松。他听出来了,王熙凤这不是怪他活没干好,是嫌他方法不对、有失身份。
他立刻做出惶恐状,低头应道:二奶奶教训的是!是小的考虑不周,忘了规矩。日后一定注意,凡事多依规矩办。
王熙凤睨着他,见他态度恭顺,认错快,脸色缓和了些。她何等精明,自然听出了马伯庸方才话里的试探,此刻便顺着话头,看似随意实则有意地敲打道:“规矩?府里的规矩也不是铁板一块。你若真有什么能省银子、提效率的好‘规矩’,改日写个条陈,明白回我。光会低头干活不算本事,得学会抬头看路。”
马伯庸心中狂喜,知道自己埋下的种子已经引起了注意。他强压激动,恭敬应道:“是!小人回去后定当仔细思量,若有愚见,再呈报二奶奶裁夺。”
她重新拿起单子抖了抖:罢了,看在你初犯,又是为了差事,这次就算了。东西我看了,勉强说得过去。
她顿了顿,对平儿道:去告诉账房,马管事的月钱从这个月起照发。
平儿应声下去,经过马伯庸时递给他一个安心的眼神。
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