院子里的老槐树早已凋尽了叶子，枯枝嶙峋地刺向灰蒙的天空，像极了这深宅大院里人与人之间冰冷的关系。马伯庸站在廊下，搓了搓冻得有些发僵的手，呵出一口白气，看它在凛冽的空气中倏然消散，无影无踪。
自来旺家的被雷霆手段发配到庄子上后，琏凤院里的空气便悄悄变了味道，一种微妙的、混合着敬畏与疏离的气氛开始弥漫。
原先见他不是冷眼相对便是视若无睹的那几个管事，如今隔着老远就堆起职业化的笑脸，一口一个“马管事”叫得既热络又带着几分不易察觉的审度。去领月钱或物料，账房先生不再慢吞吞地拨弄那仿佛永远也算不完的算盘珠子，反倒手脚利落地将东西备好，甚至还会赔着小心多问一句：“马管事，要不要用封条给您仔细包上，免得路上沾了灰？”
就连凤姐身边那位眼高于顶、行事滴水不漏的大丫鬟平儿，见了他也会微微颔首，露出一丝极淡的、却足以让底下人琢磨半天的笑意。——据某个试图巴结他的小厮透露，平儿偶尔在凤姐面前提过一句‘马管事近日倒是颇知进退，办事也稳妥’，在这府里，这已是来自权力核心难得的认可。
这些变化，马伯庸一一收在眼里，心下却不敢有丝毫松懈。他深知，这看似好转的处境，如同冰层，表面光滑，其下却是暗流涌动。
变化总是好的，他强迫自己这样想。至少，如今他去大厨房想讨碗热汤驱寒，那些惯会看人下菜碟的婆子们不再推三阻四，而是赶忙从锅底盛上满满一碗浓汤，甚至还会讨好地多撇上两片实实在在的肉。
这日，他刚核完上个月的笔墨纸张账目。若在以往，这本是件需耗上大半晌的麻烦事——总有些糊涂账、待查项需要反复核对，甚至与人扯皮。可如今，账目清楚明白，再没人敢故意塞些夹缠不清的条目来为难他。不到一个时辰，一切便理得清清楚楚。陡然多出这许多空闲，他反觉得有些不自在，仿佛悬空的脚踏不到实地。
坐在那间依旧简陋的下人房里，寒风从墙缝钻进来，嘶嘶作响，如同毒蛇的低语。马伯庸望着那一道道裂隙，心头那点因扳倒对手而生的、浅薄的喜悦早已淡去，一种更深沉、更尖锐的不安，如同潮水般逐渐漫上心头。
他心知肚明，这次能扳倒来旺家的，七分靠的是出其不意和凤姐借题发挥的东风，三分靠的是自己这个“现代灵魂”带来的、不同于寻常奴仆的思维方式和查账手段。王熙凤保他、用他，也绝非是看重他马伯庸这个人，而是他恰巧递过来一把趁手的刀，让她能顺势整治不听话的奴才，并达到敲山震虎、巩固权威的目的。
在这盘根错节、人命如草的深宅大院，他依旧是无根的浮萍，是依附于参天大树的藤蔓。今日凤姐能用他，是因为他有用；明日若觉得他碍事或无用，便能像丢弃抹布一样将他扔开，甚至像发落来旺家的一般，毫不手软地碾碎。
“不能坐等。得做点什么，不能干等着下一回不知从何而来的风波，把自己卷进去。”马伯庸喃喃自语，手指无意识地敲着粗糙的木质桌面，发出沉闷的声响。
他的思绪飘回了从前在现代公司里的日子——虽说也是劳碌命，被KPI和项目追着跑，但至少还有明确的规章流程、清晰的权责边界、相对公平的考核机制。而这里呢？一切都笼罩在“人情”、“惯例”和“主子心意”的迷雾之下，全凭上位者的一时喜怒和下人间那种心照不宣的“默契”——实则给了太多人浑水摸鱼、推诿卸责的空间。
他冷静地审视着琏凤院乃至荣国府的管理现状，这在他受过现代管理思维训练的眼中，简直如同一团乱麻，漏洞百出。 账目记录全无标准可言，有的记流水账，有的只记总数，时间一长，连记账人自己都未必能说明白。物品支取更是随心所欲，往往只需某个有头脸的丫鬟一句“某某姐姐让来的”，或者一张字迹潦草、用途不明的条子，就能领走价值不菲的东西，谁取的、作何用、是否必需，全是一笔糊涂账。而下人们办事，推诿扯皮早已成为常态，有功劳便一拥而上争抢，有过错就想方设法推脱，整体效率低下得令人发指，内耗严重。
然而，洞察到这些弊端的瞬间，马伯庸的眼睛却渐渐透出一种混合着挑战与希望的光亮。或许……这令人头痛的混乱，正是他绝处逢生的机会？
那些在现代职场被KPI、流程优化、效率提升打磨了多年的经验和思维，岂不正是他于此地安身立命、乃至向上攀爬的最大、最独特的依仗？
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的前路。他不再犹豫，当即翻出凤姐赏的上好纸笔，深吸一口气，开始逐条梳理眼下管理中的积弊：
一、账目混乱不清，标准缺失，难以有效稽核，易生贪墨；
二、流程权责模糊，环节缺失，出事则相互推诿，无从追责；
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