沈玦将宋世豪家族的恩怨纠葛、泰安府命案的来龙去脉，连同宋家大院李仙师一案的后续，一一整理成册后，亲手将卷宗交给了按察使周大人。周大人翻阅着详实的记录，对沈玦的细致赞叹不已，当即表示会按律处置，给所有涉案人员一个公道。
诸事一切办妥，沈玦便与沈有余、云舒一同坐上了前往沈家老宅的不太豪华的马车。沈放因需处理肥城后续事宜，暂留府衙，约定稍后赶来汇合。
马车行了五日，终于抵达沈有余口中的“沈家老宅”。远远望去，只见一片青砖灰瓦的院落掩映在茂密的古木之中，没有朱门绣户的张扬，也没有飞檐斗拱的奢华，只透着一股历经岁月沉淀的厚重。门前两尊石狮虽不算高大，却神态威严，默默守护着这座看似普通的大院。
“到了。”沈有余掀开车帘，语气中带着几分近乡情怯的复杂，“别看外面不起眼，里面可大着呢。”
刚到门口，一名身着青布短褂、须发皆白的老者便迎了上来，脸上堆起温和的笑意：“二少爷，您可算回来了。老族长和各位叔伯都等着呢。”
“宽伯，辛苦您了。”沈有余翻身下车，对老者拱手道，“这两位是我的朋友，沈玦沈公子，云舒云姑娘。”
宽伯对着沈玦与云舒拱手行礼，目光平和，不见丝毫探究：“沈公子，云姑娘，里面请。”
跟着宽伯走进朱漆大门，沈玦才明白沈有余为何说“里面可大着”。入门便是一片开阔的天井，地面铺着平整的青石板，缝隙间长着几丛青苔，透着几分古朴。穿过天井，迎面是一道雕花月门，门后又是一番天地——曲折的回廊沿着青砖墙蜿蜒，将一座座院落串联起来，廊下挂着几盏素色灯笼，随风轻轻摇曳。
沿途不时能看到修剪整齐的花木，却无刻意雕琢的痕迹，多是些松柏、翠竹、老梅，透着一股清雅。偶尔有穿着粗布衣裳的小仆役偶尔走过，皆是步履轻缓，神色恭敬，见了宽伯便低头行礼，整个宅院静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处传来的几声鸟鸣。
宽伯领着三人在回廊中穿行，绕过一座座院落，走过一条条小径。沈玦默默估算着，从进门到现在，竟已走了近半炷香的时间，眼前的景致却依旧没有尽头，可见这座宅院的规模远超想象。
“我们沈家祖上是做药材生意的，讲究‘藏锋守拙’，宅子建得大，是为了方便囤积药材、安置族人，却从不肯在门面上下功夫。”沈有余似是看出了沈玦的惊讶，笑着解释，“这里的每一处院落都有讲究，东头是库房，西头是族中子弟的学堂，中间这片是长辈们居住和议事的地方。”
又拐过一道弯，前方出现一座开阔的大厅。厅门是厚重的梨木所制，没有繁复的雕刻，只在门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“煦事堂”三个大字，笔力沉稳，透着一股方正之气。
厅前的空地上，已站着几位身着长衫的老者，为首一人须发如雪，面容清癯，眼神却炯炯有神，正是沈家的老族长。旁边几位或胖或瘦的老者，想必便是沈有余的族叔、族伯。
“族长，各位叔伯。”沈有余快步上前，对着众人拱手行礼。
老族长目光落在沈有余身上，点了点头，随即转向沈玦与云舒，语气平和：“这两位便是你信中说的贵客吧？沈公子，云姑娘，一路辛苦，快请进。”
沈玦与云舒拱手还礼，随着众人走进叙事堂。厅内陈设简洁大方，正面墙上挂着一幅水墨山水画，画的正是这沈家老宅的景致。下方摆着一张长长的紫檀木案几，案后是几张太师椅，两侧则是排列整齐的梨花木座椅，没有金银玉器的点缀，只有几盆常青盆栽摆在角落，透着一股低调的大气。
刚落座，一名仆役便端来热茶，茶香袅袅，驱散了旅途的疲惫。
老族长端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口，语气带着几分沉重：“有余，你既然回来了，想必也知道族里的事了。那批‘东西’，真的找不到了？”
沈有余脸上的笑容收敛，点了点头，神色凝重：“侄儿在肥城便收到家书了。按族中记载的线索找了许久，却一无所获。此次请沈公子前来，也是想请他帮忙参详参详——沈公子心思缜密，或许能发现些我们忽略的地方。”
几位叔伯闻言，纷纷看向沈玦，眼神中带着几分审视。其中一位身材微胖的族叔忍不住开口：“沈公子，不是我们信不过你，只是此事关乎沈家百年基业，非同小可。不知公子可有把握？”
沈玦放下茶盏，淡然道：“不敢说有把握。但沈老板以诚相待，沈某自当尽力。只是不知那批‘东西’究竟是什么？又为何会丢失？”
老族长叹了口气，声音低沉：“说起来，那是祖上留下的一批药材，本是为了应对乱世，救济族人所用，价值不菲。半月前清点库房时，才发现存放药材的密室被人动了手脚，里面的药材不翼而飞。库房的钥匙只有族长和几位长老才有，门窗完好，不像是外人闯入……”
他话未说完，旁边的族伯便忍不住插话：“依我看，定是族里出了内鬼！不然怎会神不知鬼不觉地把东西偷走？这几日大伙为了这事，都快气炸了！”
一时间，几位叔伯七嘴八舌地议论起来，有的猜测是哪个仆役监守自盗，有的怀疑是族中子弟贪心作祟，厅内的气氛顿时变得紧张起来。
沈玦默默听着，目光扫过众人各异的神色，心中渐渐有了计较。这座看似平静的沈家老宅，内里显然藏着不少不为人知的秘密，而那批丢失的“药材”，恐怕也并非只是“药材”那么简单。
他看向老族长：“不知存放药材的密室在哪？能否带我去瞧瞧？”
老族长对视一眼，点了点头：“也好。沈公子随我来便是。”
起身告辞时，沈玦不经意间瞥见云舒正望着厅外的一株老梅出神，眼中似有思索。他知道，云舒心思玲珑，或许已从这宅院的布局或众人的言语中，察觉到了什么。
这座大气而不奢华的沈家老宅，究竟还藏着多少故事？那批丢失的贵重“药材”背后，又牵扯着怎样的隐情？沈玦隐隐觉得，这趟沈家之行，恐怕比想象中还要复杂。
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