暴雨下了整整一夜，马车棚子里挤着乔飞、高松、阿虎、阿俊四人，空气夹杂着雨水和泥土里的浑浊，他们全都浑身湿冷。秋迪夫妇缩在角落，虽有蓑衣遮护，却也冻得瑟瑟发抖。那匹拉车的马被蓑衣裹着，拴在车后，不时打个响鼻，显得有些焦躁。
天蒙蒙亮时，雨势终于渐歇。第二天清晨，阳光穿透云层，洒在湿漉漉的草地上，折射出晶莹的光。几人推开棚门，深吸一口清新的空气，只觉浑身酸痛，却也松了口气。
“总算晴了。”高松伸了个懒腰，骨头缝里都透着疲惫。
乔飞揉了揉发胀的太阳穴，看着远处被雨水冲刷过的山道：“赶紧吃点东西，继续赶路。”
众人胡乱啃了些干硬的馒头，就着水囊冷水咽下，强打精神套好马车，再次启程。接下来的路虽有几个山道，却还算平顺，或许是暴雨洗去了潜藏的危险，一路有惊无险。
临近午时，乔飞一行人已经来到一处十字路口。刚要拐上通往望北城的官道，却见路边立着五匹骏马，马上坐着五名身着劲装的汉子，个个身形挺拔，气度不凡，腰间都佩着不一样的兵器，显然是练家子。
“几位请留步。”为首的高大壮硕汉子勒马上前，语气客气却带着不容置疑的力道，“我家家主秋庄主有请。”
乔飞等人皆是一愣。阿虎上前一步，沉声道：“我们有公务在身，不便叨扰，还请壮士给一条道。”
那为首的汉子微微一笑，并未动怒，只是示意身后四人策马上前，不动声色地将马车去路拦住：“我秋家家主听闻有同乡路过，特意让我等前来相邀，略备薄酒，为各位洗尘。再说，几位看自己这般模样，怕是也无力再赶远路了吧？”
乔飞低头看了看自己，衣衫皱巴巴的，沾满泥污，脸上倦容难掩。确实，连日奔波加上淋雨受寒，几人早已是强弩之末，真要动手，怕是讨不到好。更何况对方虽是拦路，语气却始终恭敬，不似歹人。
秋迪夫妇在车内听到“秋家庄主”几个字，对视一眼，眼中闪过一丝疑惑——难道是我的本家到了？
“既然是秋庄主盛情，那我等便却之不恭了。”乔飞权衡片刻，拱手道，“只是我等尚有押解要务，还请速去速回。”
为首的汉子笑着点头：“自然，我家家主也知各位忙碌，不会多挽留。还请随我来吧。”
说罢，他拨转马头，领着马车转向另一条岔路。阿虎与阿俊对视一眼，虽有疑虑，却也只能跟上。
另一边，沈玦几人在竹屋里休整一夜，饱餐一顿后，气色早已恢复如常。哪里还有舟车劳顿的模样。清晨雨已经停歇，阳光明媚。三人骑上快马，循着乔飞一行可能经过的路线追寻。
“这里发现有车辙印！”小墨子眼尖，指着地上一道浅浅的痕迹喊道。
那车辙印被雨水冲刷得有些模糊，却仍能辨认出是马车经过的痕迹。三人顺着车辙印一路追踪，来到一处十字路口，痕迹却突然消失了。取而代之的，是满地杂乱的马蹄印，显然曾有不少人马在此停留。
“看来他们在这里被拦住了。”沈玦翻身下马，俯身查看那些蹄印，“这些马蹄印杂乱却有序，不像是打斗留下的，倒像是……？”
云舒也蹲下身，指着几个较深的蹄印：“这几匹马的蹄铁样式特别，不像是寻常人家所有，倒像是江湖上有些名号的门派所有。”
正说着，远处路边传来几名砍柴人的吆喝声。沈玦起身迎上，拱手问道：“老丈，请问您可见过一队和着马车的人经过这里？”
砍柴人放下担子，想了想道：“见过见过，约莫一个时辰前，被几个骑马的汉子接走了，看上去像去秋家庄了。”
“秋家庄？”
“是啊，就在前面不远。”砍柴人指了指东边的方向，“秋庄主可是个大好人，咱们附近村民、就是有些江湖朋友遇上难处，找他帮忙，没有不应的。他家有五位公子，功夫了得，江湖上人称‘秋家五虎’，应该就是刚才那些接人的汉子。”
沈玦心中了然，所谓“五虎”，果然是江湖人的代名词，看来这秋家庄在当地颇有声望。他谢过砍柴人，翻身上马：“走，我们到秋家庄看看去。”
三人策马向东，行了约莫一炷香的功夫，便见前方出现一片青砖黛瓦的院落，气势恢宏却不张扬，门前立着两尊石狮子，朱漆大门上挂着一块匾额，上书“秋家庄”三个大字，笔力刚劲有力。
门前的空地上拴着几匹马，其中一匹正是乔飞他们拉车用的那匹，旁边还停着那辆熟悉的马车。
“果然在这里。”小墨子松了口气。
沈玦勒住马，望着那扇紧闭的大门，眉头微蹙。这秋家庄为何要突然邀请乔飞一行？是巧合，还是与秋迪夫妇有关？那“秋庄主”与秋迪又是什么关系？
正思索间，大门“吱呀”一声打开，先前在十字路口为首的那名汉子走了出来，看到沈玦三人，眼中闪过一丝讶异，随即上前拱手：“不知三位是？”
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