大明崇祯十三年五月廿四，午时初刻（上午11点），河南禹州城东门。
空气燥热得仿佛一点火星就能炸开。东关庙会的人流比预想的还要汹涌，汗臭、牲口味、劣质香火味和各种食物的焦糊味混杂在一起，形成一股令人窒息的浊流。小贩的叫卖声、乞儿的哀告声、杂耍班子的锣鼓声，还有官差驱赶流民的呵斥鞭打声，汇成一片混乱的海洋。
陈远挤在靠近城门洞的人堆里，粗布头巾压得很低，汗水顺着鬓角流进衣领。他旁边是铁柱，这巨汉像座铁塔，紧张地绷着全身肌肉，眼睛死死盯着城门楼上懒洋洋倚着雉堞的守兵。孙铁骨和老三带着另外十几个兄弟，散在周围，像几头潜伏在羊群里的恶狼。
“咚…咚…咚…”城中心的谯楼上，沉闷的午时钟声敲响。
几乎就在钟声余韵未消的刹那！
“走水啦！快跑啊！”一声凄厉的尖叫陡然从城门楼附近的茶馆二楼炸响！紧接着，一股浓烈的黑烟冲天而起！是赵老头！他不知用了什么法子，点燃了茶馆后厨堆积的柴草！
“着火啦！”
“救命啊！”
人群瞬间炸开了锅！求生的本能压倒了一切，靠近城门楼的人流像没头的苍蝇般疯狂向四面八方推挤践踏！维持秩序的衙役和兵丁被冲得东倒西歪，怒骂声、惨叫声响成一片。
“动手！”陈远一声低吼，如同出闸猛虎，猛地抽出藏在柴捆里的短斧！
“杀！”铁柱的咆哮如同惊雷炸响！他抡起一根碗口粗、前端削尖的门栓，像攻城锤般狠狠撞向城门洞内侧一个正试图拔刀的什长！那什长连哼都没哼一声，胸膛瞬间塌陷下去，口喷鲜血倒飞出去，撞翻了好几个想围上来的兵丁！
“夺门！”孙铁骨的声音冰冷如铁。他和老三如同两柄烧红的尖刀，带着手下兄弟直扑向绞盘！老三那巨灵神般的身躯爆发出骇人的力量，碗口粗的枣木棍横扫千军，挡在绞盘前的两个兵丁脑袋像烂西瓜般爆开，红的白的溅了一墙！孙铁骨手中腰刀化作一片寒光，精准地切断试图扑上来砍绞索的守兵手腕，惨叫声不绝于耳。
“反贼夺门啦！”城楼上终于有军官反应过来，惊恐地嘶吼。稀稀拉拉的箭矢射下，但大部分被混乱的人群阻挡，少数几支也被孙铁骨和老三挥舞兵器格开。
“吱嘎嘎嘎——”
在老三和几个壮汉死命推动下，沉重的绞盘发出刺耳的呻吟！那扇钉着巨大铜钉、象征着官府威严的东城门，在无数双惊恐、茫然、继而迸发出狂喜的眼睛注视下，缓缓地、沉重地向内打开了！
城门开启的缝隙越来越大，城外早已被煽动得如同火药桶般的景象，瞬间冲入所有人的视野！
那不是官差，不是军队！那是铺天盖地、如同蝗虫过境般的人潮！成千上万的流民，男女老少，衣衫褴褛，骨瘦如柴，但他们的眼睛在城门打开的瞬间，爆发出野兽般的绿光！那是被饥饿折磨到极致后看到“希望”的疯狂！
“冲啊！进城吃粮！”
“官府放粮啦！杀狗官啊！”
铁柱那粗犷的嗓音混杂在人群中，如同点燃引信的火星！积蓄已久的、被绝望和煽动点燃的狂暴洪流，找到了唯一的宣泄口——那洞开的东城门！
“轰——！”
人潮如同决堤的洪水，带着毁天灭地的力量，瞬间冲垮了城门洞里残余的、试图结阵抵抗的十几个守兵！惨叫声被淹没在震耳欲聋的“吃粮”吼声中。无数双赤脚、破草鞋踏过倒地的躯体，像一股浑浊狂暴的泥石流，无可阻挡地涌入禹州城！
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禹州州衙后堂。
知州张明德正悠闲地品着今年的明前新茶。他五十来岁，保养得宜，面团似的白胖脸上，几缕精心修剪的胡须。桌案上摊开着一本账簿，上面密密麻麻记着刚收上来的夏税银两数目，旁边还放着一尊刚从周员外家“借”来的赤金弥勒佛。
“老爷！老爷！大事不好！”师爷连滚爬爬地冲进来，帽子都歪了，脸色惨白如纸，“反贼！反贼打开东门杀进来了！流民…流民全涌进来了！”
“哐当！”张明德手中的官窑盖碗摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一身。他猛地站起，脸上的肥肉都在颤抖：“什么？！守备呢？吴把总是吃干饭的吗？快！快调兵！关闭四门！调民壮上城！”
“老爷！来不及了！”师爷哭丧着脸，“流民太多了！像疯了一样！东门…东门已经破了！守备兵挡不住啊！听说…听说领头的是伙悍匪，凶得很！”
“悍匪？！”张明德一屁股瘫坐在太师椅上，面无人色，豆大的汗珠从额角滚落。他猛地想起什么，手忙脚乱地去解官袍，露出里面一件金光闪闪的软甲——那是他花大价钱从关外弄来的金丝软甲。“快！快把后门打开！备马！不…备轿！抬老爷我走！去…去周府！周家有高墙！有家丁！”
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城东，周府。
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