摩洛哥的菲斯城，1905年的热风卷着沙粒拍打在苏丹皇宫的彩釉瓷砖上。皇宫内，穹顶镶嵌着无数璀璨的宝石，在阳光折射下散发着五彩光芒，仿佛将整个星空都收纳其中。墙壁上的壁画栩栩如生，描绘着苏丹王朝的辉煌历史与传奇故事。脚下的大理石地面光洁如镜，倒映着四周精美的装饰。宫殿的立柱由珍贵木材打造，雕刻着繁复精美的花纹。
苏丹正坐在华丽的王座上，王座由纯金打造，镶嵌着红宝石和祖母绿。他身着一袭华丽的长袍，头戴镶嵌珠宝的王冠，眼神威严。 法国银行家莫里斯·德·罗什福尔手持鎏金钢笔，笔尖悬停在贷款协议的签名处，墨水滴在羊皮纸上，晕开一片深蓝。 “年息4.5%，十年期。”他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，目光落在了那位年轻的苏丹阿卜杜勒-阿齐兹身上。这位苏丹虽然年轻，但却展现出了非凡的智慧和决断力。
巴黎银行团提出的条件已经相当慷慨了，协议条款密密麻麻地写满了纸张。然而，真正关键的内容却隐藏在附录之中：铁路轨距为 1.435 米，与法国本土完全一致；机车采购必须来自施奈德-克鲁索工厂，以确保质量和技术的统一；工程师团队中 80%必须是法国籍，这样可以保证工程的顺利进行。
苏丹的财政大臣穆罕默德·巴斯里俯下身来，凑近苏丹的耳边，轻声说道：“陛下，德国人愿意提供 3%的利率……”
然而，他的话还没说完，罗什福尔突然咳嗽了一声。这声咳嗽虽然轻微，但却引起了所有人的注意。紧接着，一名侍从迅速走上前来，手中捧着一个精致的乌木匣子。
罗什福尔轻轻掀开匣子上的丝绒衬布，里面躺着一把闪闪发光的镀金钥匙。这把钥匙显然不是普通的钥匙，它是巴黎万国博览会的纪念品，但更重要的是，它的钥匙齿竟然精确地复刻了法国铁路调度室保险柜的形状。
“这是一份象征友谊的小礼物。”罗什福尔微笑着将钥匙推过鎏金茶几，送到苏丹面前，“有了这条铁路，陛下您就能够像这把钥匙一样，开启摩洛哥的未来。” 他没说的是，钥匙底部刻着微小的“SNCF”字样——法国国家铁路公司的缩写。
三个月后，德国西门子公司代表卡尔·门德尔松站在丹吉尔港的仓库里，他小心翼翼地展开一卷蓝图。这卷蓝图是他们公司为该国设计的铁路方案，经过数月的精心策划和研究，终于到了揭晓的时刻。
门德尔松面带微笑，自信满满地指着图纸上特意标注的1.524米宽轨，解释道：“我国的方案更尊重贵国的传统。这种宽轨距能够更好地适应沙漠地形，而且……”他突然停顿了一下，似乎在思考如何更恰当地表达。
就在这时，他迅速拿起裁纸刀，毫不犹豫地划开了图纸的夹层。随着纸张的裂开，另一套设计展现在众人面前——1.435米标准轨距的军用支线，直通阿尔及利亚边境。
门德尔松嘴角微微上扬，接着说道：“当然，在公开招标时，我们会使用外层的方案。这样既能满足贵国的需求，又能保证我们的设计优势。”他眨眨眼，露出一丝狡黠的笑容。
然后，他话锋一转，提到了利息的问题。“至于利息方面，柏林银行团只要求2.8%，而且还可以用磷矿来抵偿。这对贵国来说，无疑是一个非常有利的条件。”
当晚，一名法国间谍悄悄地潜入了仓库，成功地拍下了这张重要的图纸。这份情报被紧急送往巴黎，军情处的专家们立刻对其进行分析和研究。
然而，令人意想不到的是，那些看似潦草的德文备注实际上是一种密码。经过一番艰苦的破译工作，专家们终于揭开了这个秘密：实际施工时，应该改用1.45米的混合轨距。这个轨距比法式标准宽1.5厘米，恰好使得法国的机车无法在这条铁路上通行，而与德国殖民地的铁路却能完美兼容。
1906年雨季，菲斯皇宫的财务室里堆满违约通知。 “海关税收的60%要用来还贷？”巴斯里颤抖着捏碎茶杯，“这条铁路还没修到马拉喀什！”巴斯里满脸焦虑，额头上青筋暴起。他深知，若按此条约还贷，摩洛哥的财政将彻底崩溃。可如今铁路未通，收益无望，海关税收却要被大量抽走，法国监理工程师皮埃尔·克莱蒙嘴角泛起一抹冷笑，他缓缓地翻开合同的第 37 款，将其中的条款展示给众人看。只见上面赫然写着：“若甲方未能按期支付本息，乙方有权接管沿线关税站作为抵押。”
这一消息犹如晴天霹雳，让人猝不及防。更糟糕的是，德国人在这个节骨眼上突然停止了磷矿的供应。他们给出的理由竟然是，在合同中发现了一条规定：“需法国海关出具原产地证明”，而法国官员却断然拒绝为输德矿产盖章。
面对如此困境，苏丹在深夜紧急召见了门德尔松。门德尔松是一位德国商人，他在这场交易中扮演着重要的角色。
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