阿尔方斯子爵挑衅反被征服的消息，如同投入王都这潭深水的一颗石子，激起的涟漪远比表面看到的更为深远。
“奇珍宴”主厨李响，这位新晋的“食神”兼美食协会“首席顾问”，不再仅仅是一个来自边陲的模糊符号。那道蕴含着奇异“雷霆之韵”的回锅肉，以其霸道直接的味觉冲击力，让许多原本持怀疑态度的王都老饕和厨师们，第一次真切地意识到——此人，绝非浪得虚名。
“学者与玫瑰”区的公寓，似乎在一夜之间成了新的焦点。每日都有形形色色的人试图拜访，有真心求教的美食爱好者，有意图探听虚实的各方势力眼线，更有不少自持身份或别有用心的厨师，递来或正式或隐晦的挑战书。
李响对此一概淡然处之。他深居简出，大部分时间都待在顶层的套房内，或是翻阅米拉通过秘密渠道送来的、关于王都各方势力和潜在对手的情报，或是在那小型的实验厨房里，熟悉着王都本地的一些特色食材与调味品，偶尔也会指点汉斯精进厨艺。
他知道，阿尔方斯仅仅是一道微不足道的“开胃小菜”，真正的挑战还在后面。他需要保持神秘，也需要积蓄力量。同时，他也在等待一个合适的时机，抛出第二颗“炸弹”，进一步震撼王都那固化的美食认知。
这个机会，很快便以一种意料之外、却又在情理之中的方式到来了。
这天清晨，天色微蒙，薄雾如同轻纱般笼罩着王都的街巷。一位不速之客，再次出现在了公寓门口。依旧是阿尔方斯·德·拉莫尔子爵，但与上次的嚣张跋扈不同，他今日显得有些……扭捏和局促。他没有带护卫，只身一人，穿着也比上次朴素了许多，脸上那惯有的倨傲被一种复杂的、混合着不甘、好奇与一丝不易察觉的求知欲所取代。
他徘徊在公寓门口，几次抬手欲敲门，又都放了下来。最终，还是被早起打扫的侍者发现，通报了进去。
“他又来了？”汉斯听到消息，眉头立刻皱了起来，“这小子难道还不服气？还想来找茬？”
艾莉娅则若有所思：“看他今天的样子，不像是来找茬的。或许……是那盘回锅肉的后劲太大了。”
李响正在阳台慢条斯理地打着一套类似太极的养生拳法，活动筋骨，闻言缓缓收势，气息平稳。“让他去客厅等候。”
片刻后，李响换了一身干净的素色布袍，来到客厅。阿尔方斯立刻从椅子上站了起来，显得有些手足无措。
“李……李大师。”阿尔方斯的称呼已然改变，声音也低了几分，“冒昧再次打扰。”
“子爵阁下有何指教？”李响在主位坐下，神色平静。
阿尔方斯深吸一口气，仿佛下定了决心，抬起头，目光中带着一种近乎执拗的光芒：“我……我为上次的无礼道歉。您的厨艺……确实远超我的想象。”他顿了顿，脸上闪过一丝挣扎，但还是继续说道，“但我还是无法完全理解！雷霆战猪，那种公认的低劣食材，为何在您手中能焕发出如此……如此惊人的生命力？这违背了王都传承数百年的食材品鉴准则！除非……除非您能再证明一次！”
他的声音逐渐激动起来：“我知道这个要求很过分，但……但我带来了新的‘考题’！”他示意了一下放在脚边的一个用厚实黑布覆盖、隐约有魔法符文闪烁的笼子。
“这是我动用家族关系，从皇家猎苑的‘禁忌林区’边缘，好不容易才捕获到的一尾 **‘翡翠蟒’** 的幼体！”阿尔方斯揭开黑布一角，露出笼内之物。
只见一条约莫手臂粗细、通体呈现出一种极为纯粹、仿佛最上等翡翠般晶莹剔透色泽的蟒蛇，正盘踞在笼中。它的鳞片细密光滑，折射着晨光，宛如艺术品。但与之美丽外表形成鲜明对比的，是它那双冰冷的、如同黄玉般的竖瞳，以及散发出的、一种阴冷潮湿、带着微弱**精神麻痹毒素**的气息。
“翡翠蟒！”连一旁的艾莉娅都微微动容，“这东西极其罕见，行动如风，其毒液虽不致命，却能让人肌肉僵硬、意识模糊数小时。它的肉质据说腥臊冰冷，蕴含阴寒能量，极难处理，在王都的记载中，从未有厨师能将其成功烹制为美味，反而有多起中毒案例！阿尔方斯，你这是在刁难！”
阿尔方斯脸色一白，急忙辩解：“不！我不是故意刁难！我是……我只是想亲眼见证！如果连翡翠蟒这种几乎被判定为‘不可食用’的魔物，李大师也能化腐朽为神奇，那我……我就真的心服口服！并且，我以拉莫尔家族的名义起誓，从此以后，在王都，我阿尔方斯·德·拉莫尔，将是您厨道最坚定的拥护者之一！”
他的眼神炽热，带着一种近乎疯狂的赌徒般的期待。上次的回锅肉，打破了他对“美味”的认知边界，但也带来了更多的疑惑和一种认知被颠覆后的空虚。他急需另一道更强烈的冲击，来填补这种空虚，或者说，来确认李响的厨道是否真的具有普适性的神奇力量。
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