出发前夜的王都，褪去了白日的喧嚣，只有城西驿站的灯火还透着温暖的光。驿站庭院里的老槐树，叶子在夜风里轻轻晃动，投下细碎的影子，落在停在院中的三辆马车上 —— 工坊马车的黄铜工具反射着月光，灵植马车的藤蔓还泛着微弱的绿光，圣光马车的符文在夜色中若隐若现，像守护的眼睛。
李响的房间在驿站二楼，窗棂敞开着，晚风带着一丝凉意吹进来，拂过桌上摊开的大陆舆图。他正弯腰用红笔标注沿途可能遇到的 “美食荒漠” 区域，舆图上 “迷雾森林边缘”“青竹古道中段” 的位置，已经画了小小的警示圈。桌角放着那枚青金色结晶，结晶安静地躺在丝绒盒子里，表面的纹路偶尔闪过一丝微光，像是在感知夜色中的动静。
“咚咚。” 轻轻的敲门声响起，门外传来艾莉娅的声音：“李响，你还没休息吗？我把古籍和生命水晶样本再检查了一遍，都装在灵植马车的结界箱里了，不会受潮。”
李响起身开门，艾莉娅穿着淡绿色的睡袍，外面罩着一件墨色的披风，手中抱着一个木盒 —— 里面是精灵族的 “应急灵植包”，装着能快速止血的 “活血草”、能解毒的 “清露花”，还有能发出警示光的 “荧火藤”。“你也没睡，” 李响笑着让她进屋，“是担心明天的行程，还是放心不下生命泉眼？”
艾莉娅坐在桌旁，指尖轻轻划过木盒上的精灵符文：“都有。长老们的密信里说，最近精灵森林外围的‘味觉灵气’流失得更快了，连最耐贫瘠的‘石根草’都开始枯萎。我总怕…… 我们赶不及。” 她顿了顿，抬头看向窗外，“而且，今天下午米拉去打探消息时，说保守派的几个贵族最近频繁聚会，好像在密谋什么，我总觉得心里不安。”
话音刚落，楼下突然传来一声极轻的 “吱呀” 声 —— 不是驿站伙计的脚步声，更像是有人踩碎了院角的枯枝，却刻意放轻了力道。李响和艾莉娅对视一眼，同时屏住呼吸 —— 两人都经历过决赛时的危机，对危险的直觉格外敏锐。
就在这时，窗外的阴影突然动了一下。不是槐树叶子的晃动，而是一道更浓的黑影，贴着墙根快速移动，目标正是二楼李响的房间。黑影穿着纯黑的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛，手中握着一把短匕，匕尖泛着淡淡的蓝绿色 —— 那是淬了 “腐心毒” 的痕迹，这种毒能麻痹神经，一旦刺入体内，半个时辰内就会失去行动能力。
“小心！” 艾莉娅猛地起身，手中的木盒 “啪” 地打开，她指尖一弹，一枚 “荧火藤” 的种子飞向窗边，种子接触空气的瞬间，突然爆发出刺眼的绿光，照亮了窗外的黑影。黑影显然没料到会被突然发现，动作一顿，短匕却没停，借着绿光的掩护，猛地向窗内刺来。
“叮！” 一声清脆的金属碰撞声响起。就在短匕即将刺入窗棂的瞬间，一道银色的暗器突然从斜下方飞来，精准地撞在匕尖上，将短匕弹开。黑影惊呼一声，还没来得及反应，楼下传来米拉的声音，带着一丝冷意：“藏头露尾的鼠辈，也敢来驿站撒野？”
李响快步走到窗边，借着荧火藤的绿光向下望去 —— 米拉穿着一身黑色的劲装，手中握着一把小巧的弩箭，弩箭的箭尖同样泛着银光，显然也淬了东西。她站在庭院中央，身后是工坊马车，目光死死盯着墙上的黑影，像一头蓄势待发的猎豹。
米拉是情报组织出身，对 “隐蔽行动” 格外敏感。刚才她在楼下检查马车的防御结界时，就发现院角的枯枝有被动过的痕迹 —— 正常的风吹只会让枯枝倾斜，而地上的枯枝却断成了整齐的两截，显然是被人踩碎后刻意摆放回去的。她立刻警觉起来，躲在工坊马车的阴影里，果然等到了试图潜入的刺客。
黑影见行踪暴露，不再隐藏，从腰间抽出另一把短匕，双腿在墙上一蹬，竟像壁虎般贴墙向上爬，目标依旧是李响的房间 —— 显然是想擒住李响，以此要挟团队放弃前往精灵森林。艾莉娅眼中闪过一丝怒意，她指尖快速划过木盒，口中默念精灵族的咒语，庭院里的槐树突然剧烈晃动起来，十几根粗壮的藤蔓从树根处破土而出，像蛇一样快速缠绕向墙上的黑影。
“哼，雕虫小技！” 黑影冷哼一声，短匕在藤蔓上快速划动，试图切断藤蔓。可精灵族的藤蔓格外坚韧，短匕划过只留下一道浅浅的痕迹，反而被藤蔓缠住了脚踝。黑影重心不稳，从墙上摔了下来，重重落在地上，却借着落地的力道，一个翻滚，手中的短匕再次向米拉刺来。
米拉早有准备，她侧身躲开短匕，同时手中的弩箭 “咻” 地射出，精准地射中了黑影的手腕。黑影惨叫一声，短匕掉在地上，手腕上流出的血瞬间变成了紫黑色 —— 米拉的弩箭淬了 “麻痹散”，虽然不致命，却能让伤口周围的肌肉快速僵硬。
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