“说！是谁派你来的？” 米拉上前一步，脚尖踩住黑影掉在地上的短匕，声音冰冷。黑影却咬着牙，眼中闪过一丝决绝，突然从怀中掏出一个黑色的小球，就要往地上摔 —— 那是 “烟雾弹”，一旦炸开，就能制造混乱，方便逃脱。
艾莉娅见状，指尖再次弹出一枚种子，种子落在黑影的手背上，瞬间长出细小的藤蔓，将黑影的手紧紧缠住。黑影挣扎着，却怎么也无法将小球摔落。米拉趁机上前，一把夺过小球，同时从腰间取出一根绳索，快速将黑影捆住。
“咳咳……” 黑影被藤蔓勒得喘不过气，脸上的黑布滑落，露出一张年轻的脸，脸上还带着未脱的稚气，却眼神倔强。他看着米拉和艾莉娅，咬牙道：“你们…… 别想阻止保守派大人的计划！李响建立学院，破坏了贵族的规矩，还想插手精灵森林的事，简直是自不量力！”
“保守派贵族？” 李响从楼上走下来，蹲在黑影面前，目光平静地看着他，“是之前反对学院建设的礼部尚书，还是世袭厨师行会的会长？他们让你来，是想杀我，还是想抢走精灵族的古籍？”
黑影抿着嘴，不肯说话，却下意识地握紧了拳头 —— 他的袖口处，露出了一个小小的徽章印记，是一只展翅的银鹰，爪子抓着一把厨刀。李响认出这个徽章 —— 那是世袭厨师行会的标志，这个行会由贵族掌控，一直垄断着高级厨艺的传承，之前在朝堂上，就是他们带头反对建立学院，认为 “平民不配学习高级厨艺”。
“是行会的会长派你来的吧，” 李响缓缓开口，“他怕我们去精灵森林找到‘燃灵之宴’的线索，怕我们的学院打破他的垄断，所以想在我们出发前下手，要么杀了我，要么让我们因为刺客骚扰而推迟行程，好让他有时间去精灵森林抢先一步。”
黑影的身体明显僵了一下，显然被李响说中了心事。米拉从黑影的怀中搜出一封信，信上没有署名，却写着 “阻止李响团队前往精灵森林，必要时可动用武力”，信的末尾画着同样的银鹰徽章。“果然是他们，” 米拉将信递给李响，“看来保守派不会善罢甘休，他们不仅反对学院，还想插手精灵森林的事，甚至可能和‘美食荒漠’的蔓延有关。”
艾莉娅解开了黑影身上的藤蔓，却没有解开绳索：“你还年轻，不该替那些贵族做坏事。保守派只在乎自己的利益，根本不管精灵森林的存亡，也不管大陆的食材是否会失去味道。你现在告诉我们他们的计划，我们可以放你走。”
黑影看着艾莉娅，又看了看李响，眼中的倔强渐渐褪去，多了一丝犹豫。他沉默了片刻，终于开口：“会长…… 会长说，‘燃灵之宴’的燃灵鼎可能藏在精灵森林的‘生命泉眼’附近，只要拿到燃灵鼎，就能掌控大陆的食材能量，到时候不仅能让贵族重新垄断厨艺，还能让反对他们的人都失去味觉。他们本来想自己派人去精灵森林，却怕被国王发现，所以想先阻止你们，等你们放弃后，再偷偷派人去。”
“果然和燃灵鼎有关！” 李响心中一沉，“他们还说了什么？比如沿途有什么埋伏，或者有其他刺客？”
“会长说…… 如果我失败了，沿途的‘青竹古道’‘迷雾森林边缘’还有其他兄弟，他们会用‘污染食材’‘破坏道路’的方式，阻止你们前进。” 黑影低着头，声音越来越小，“他们还准备了‘腐味粉’，撒在你们的食材上，让食材失去味道，甚至产生毒素……”
李响和伙伴们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。之前米拉打探到保守派聚会，还以为只是小规模的反对，没想到他们已经有了这么周密的计划 —— 不仅在王都派刺客，还在沿途设下埋伏，甚至准备污染食材，可见他们对 “阻止李响团队” 的决心有多大，也预示着接下来的旅途，绝不会平静。
“你走吧，” 李响站起身，对黑影说，“告诉你们会长，想阻止我们，凭这些手段还不够。我们不仅会去精灵森林，找到燃灵鼎，还会建立学院，打破贵族的垄断，让每个热爱厨艺的人都有机会学习。”
黑影愣了一下，显然没料到会被放走。他犹豫了片刻，起身踉跄地跑出驿站，消失在夜色中。米拉看着他的背影，皱眉道：“就这样放他走，会不会打草惊蛇？”
“不会，” 李响摇头，“他只是个被利用的小卒，放他走，反而能让保守派知道我们已经识破了他们的计划，让他们不敢轻易行动。更重要的是，我们能通过他，知道沿途有埋伏，提前做好准备。”
艾莉娅收起木盒，眼中闪过一丝警惕：“看来我们明天出发时，要格外小心。不仅要防备刺客，还要检查每一份食材，避免被他们的‘腐味粉’污染。灵植马车里的‘清露花’正好能解这种毒，我会多准备一些，分装给大家。”
米拉点头：“我会调整行程，避开他们提到的‘青竹古道中段’，改走更偏僻的‘石溪小径’，虽然绕远一点，但更安全。而且我会提前用魔法信鸽联系沿途的情报点，让他们帮忙打探保守派的动向，一旦有埋伏，我们能及时避开。”
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