宫墙下的积雪冻成了硬块，武瑶汐踩着冰碴子往御书房走时，靴底碾过碎冰的脆响，像极了这些日子朝臣们在她耳边嚼舌根的动静。刚进殿门，就见秦霜捧着叠奏折站在案旁，脸色发白——不用问也知道，又是那些借着“民风”“教化”弹劾楚羽的本子。
“放着吧。”武瑶汐扯掉披风往椅上一扔，龙袍下摆扫过案边的铜炉，火星子被扇得跳了跳。
秦霜刚把奏折搁下，就听她又补了句：“户部那个老虔婆今早又说什么了？”
“户部尚书……”秦霜小声道，“她奏请陛下立后，说‘正君缺位则后宫不稳，后宫不稳则朝纲动摇’，还提了镇国公家的嫡子，说……说他品行端方，可堪正君之选。”
“品行端方？”武瑶汐猛地抓起本奏折往地上摔，纸页散了一地，“她怎么不说自己家孙子品行端方？立后？她是嫌宫里的流言还不够多，想再给楚羽扣顶‘善妒惑主’的帽子？”
秦霜没敢接话。这些日子陛下的火气一天比一天旺，前日军械库的小官记错了箭矢数量，被她当着禁军的面骂得哭着跪了半个时辰；昨日御膳房蒸的米糕稍硬了些，她直接掀了食案，说“连口软乎东西都做不好，留着你们何用”。宫里上上下下都揣着心过日子，连走路都怕踩响了地砖惹她动怒。
武瑶汐捏着眉心往椅背上靠，闭眼时满脑子都是乱麻：户部尚书的立后奏请、宗室女眷聚在宫里嚼的闲话、民间茶馆里说书人编的“楚羽媚主”段子……这些东西像缠在指尖的线，越扯越乱，勒得她指骨发疼。
她知道朝臣们打的什么主意——立个家世显赫的正夫，既能堵住“后宫不稳”的话头，又能借着新夫家的势力制衡她，顺带把楚羽彻底踩成泥。可她偏不想如他们的意。
可不想又能怎么样？秦霜今早递进来的民间舆情册子上，已经有人画了“妖男祸国”的漫画贴在城墙上，画里的楚羽被画成青面獠牙的样子，正趴在她背上吸“龙气”。再拖下去，怕是真要应了燕王的算计——让天下人都信她是被美色迷昏了头的昏君。
“备车。”武瑶汐忽然睁开眼，眼神冷得像殿外的冰，“去云栖寺。”
云栖寺在京郊的云栖山半山腰，离宫三十里地。车驾驶出宫门时，武瑶汐掀着车帘看街景，见几个孩童举着木杆追打，杆上绑着画着小人的草靶子，嘴里喊着“打妖男咯”，心尖猛地被刺了下，狠狠攥紧了帘绳。
秦霜坐在车外赶车，听见里面的动静，低声道：“陛下，要不……让禁军把孩子们驱散了？”
“不必。”武瑶汐的声音隔着车帘传出来，哑得发沉，“让他们打。打够了，或许就不吵了。”
车驾碾过青石板路往城外去，街景渐渐变成田埂。冬麦被冻得蔫蔫的趴在地里，像极了长乐宫偏殿里那些被楚羽小心侍弄的菠菜苗——看着弱，却偏要在冷天里挣着冒芽。
她想起昨日绕去长乐宫时看见的情景：楚羽蹲在窗边的花盆前，指尖沾着土，正往刚冒尖的菠菜苗旁埋碎棉絮保暖。阳光落在他发顶，镀了层淡金，他却没笑，只是盯着芽尖发呆，连她在窗外站了半刻都没察觉。
那时她忽然想问：你就不怕吗？不怕这些流言把你彻底埋了？
可终究没问出口。她怕听见他说“怕”，更怕听见他说“不怕”——前者会让她心头揪着疼，后者会让她觉得他是真的不在乎，不在乎她的难处，也不在乎这宫里的冷暖。
车驾爬到云栖山半山腰时，已经过了午时。云栖寺的山门落着雪，朱红漆被风吹得褪了色，却比宫里的金瓦看着清净。老方丈早在山门外候着，灰袍上落着雪，见了武瑶汐，合掌躬身：“陛下驾临，山门生辉。”
“大师不必多礼。”武瑶汐扯掉披风递给他，“朕今日来，是想求大师解个惑。”
老方丈引着她往寺里走，石板路扫得干净，只留着薄薄一层雪。殿里燃着檀香，供着观音像，案上的签筒晃着轻响。武瑶汐没拜，只坐在蒲团上看着香炉里的烟：“大师可知京中流言？”
老方丈添了盏茶，茶汤在粗瓷碗里漾着热气：“贫僧偶闻一二。”
“那大师觉得，朕该如何？”武瑶汐端起茶碗，指尖被烫得缩了下，却没放，“是该杀了楚羽以证清白，还是该顶着流言护着他？”
老方丈捻着佛珠的手顿了顿，抬眼看向她：“陛下觉得，楚羽是‘惑主的妖’，还是‘局中的棋’？”
武瑶汐被问得一怔。她从未想过这个问题——这些日子被流言裹着，她只觉得楚羽是“麻烦的根源”，却忘了最初：他是被强召入宫的，是被她逼着在宫宴跳舞的，是被燕王算计着泼脏水的……他从头到尾，好像都没主动争过什么。
“他是棋。”武瑶汐低声道，声音轻得像烟，“可这棋……已经快要被人踩碎了。”
“那踩碎棋的人，是流言，还是陛下的心？”老方丈又问，佛珠在指尖转得缓，“贫僧曾见山脚下的渔人救溺水者，那溺水人抓着渔人的胳膊死不松，差点把两人都拖进水里——人在慌时，总觉得抓着点什么才好，哪怕抓的是会沉的石头。”
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