夕阳的余晖终于被黑暗完全吞噬，夜幕降临，月光从云层缝隙里漏下来，照在城墙断口处的碎石上，泛出一层青白。
风比先前更冷了，吹过烧焦的木梁和断裂的旗杆，发出低哑的呜咽。叶无涯站在残垣边沿，背对着城内微弱的灯火，影子被拉得很长，像一柄插进地里的刀。他右手按向腰间，那里短刀挂在左胯，玉简藏于神魂，毫无动静。指节轻叩了一下，只觉一股极细微的温热自识海深处掠过，转瞬即逝。他知道那是玉简在沉睡，尚未苏醒，也无需催动。
沈玉璃提着药箱走来时脚步很轻，但叶无涯还是听见了。她停在他身后三步远的地方，没有再靠近。药囊挂在腰侧，布料已被夜露浸湿了一角。她盯着他的背影看了片刻，忽然开口：“你伤未愈，别乱动。”声音压得低，却带着不容退让的力道。叶无涯没回头，闭了闭眼，额角渗出细汗。肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有把锈刀在里面来回磨刮。他喉咙发紧，呼吸都放得极缓，生怕牵动内腑震荡。但他知道这痛必须忍。他已经站得太久了，久到城头的血迹开始发黑，久到风里不再有活人的气息。
他睁开眼，目光落在远处那片漆黑如墨的密林上。树影连成一片，望不到尽头，仿佛一张巨口，等着吞下所有闯入者。他低声说：“我得回去一趟。”话音落下，四周只剩风声。沈玉璃没问回哪去，也没追问为何非去不可。她只是上前半步，将药箱轻轻放在一块断砖上，然后伸手按住他左臂，指尖微凉。“那就走吧，”她说，“城头上还有事。”她的手顿了顿，又松开，退后一步。两人之间隔着一道裂开的地缝，宽不过尺，却像隔了千山万水。
叶无涯转身面向城墙外，一脚踏上残破的垛口。脚下碎石滚落，坠入黑暗中，许久才听见闷响。他背起短刀，刀鞘贴着脊梁，冰冷的触感让他清醒了几分。右手指节再次轻叩腰间，这一次，神魂深处那股温热稍稍明显了些，如同寒夜里燃起的一粒火星。他没多想，这是三年来的习惯，每当面临生死抉择，总会下意识去确认它的存在。哪怕它从不回应，哪怕它只是静静蛰伏。
他正要跃下，身后突然传来急促的脚步声。沈玉璃追到了墙边，站定，喘息未平。“你去哪？”她问，声音比刚才高了些，带着一丝不易察觉的颤抖。叶无涯终于回头看了她一眼。月光照在她脸上，映出一双清亮的眼睛，里面盛着担忧，却没有阻拦。他答：“穷奇重伤，此刻最易击杀。”语气平静，像在陈述一件早已决定的事。沈玉璃抿紧嘴唇，手指攥住了药囊边缘，指节泛白。“若成功，兽潮自退。”他补了一句，目光重新投向密林。
这句话落下的瞬间，整座城仿佛都静了下来。没有鸟鸣，没有虫响，连风也停了。只有远处林梢微微晃动，像是某种东西在暗中窥视。叶无涯不再多言，抬起手挥了挥，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。下一瞬，他纵身跃下城墙。身形划破夜色，落地时膝盖微屈，卸去冲力，脚底踩在腐叶与枯枝交叠的地面上，发出轻微的碎裂声。他站直身体，没有回头，也没有停顿，径直朝着密林深处走去。
沈玉璃立在断口处，望着他身影迅速被黑暗吞没。她站在原地未动，手仍紧紧攥着药囊，直到最后一丝衣角消失在树影之间。夜风卷起她的发丝，拂过脸颊，带着一股焦土与血腥混合的气息。她低头看了看手中的药箱，里面还剩几瓶止血散和续筋膏，都是为他备的。但她知道，这一趟，她救不了他。能活下来的，从来都不是靠药。
叶无涯穿行在林间，脚步极轻，每一步都避开松软的腐土和裸露的树根。他能感觉到体内气血翻涌，旧伤未愈，强行行动只会加重负担。但他不能等。穷奇右爪扭曲、左翼贯穿，那样的伤势足以让它虚弱数日。若此时不杀，待其恢复，必成大患。他记得玄霄阁主那日在城头说的话——“四阶妖王现世，非偶然。”也记得自己握紧玉简时心头那一震。兽皇血……淬体，破境……百年未现，或在此次兽潮。这些话像钉子一样扎在他脑子里，越想越清晰。穷奇逃遁时吞下的那颗血丹，猩红如心，绝非寻常疗伤之物。它在等什么？等谁？
他停下脚步，在一棵倒伏的老树后稍作休整。左手撑住树干，借力挺直腰背。冷汗顺着鬓角滑下，滴在肩头。他抬手抹了一把脸，指尖触到左脸那三道旧疤，粗糙而坚硬。那是风狼留下的印记，也是他活下来的证明。如今他已不是当年那个躲在枯井里发抖的少年。他可以死，但不能退。
前方林地渐深，树木愈发密集，枝叶交错，几乎遮蔽了全部月光。空气变得潮湿厚重，泥土中混杂着腐烂的草木味，偶尔还能嗅到一丝腥气，极淡，却让他神经一紧。他放缓呼吸，五指缓缓搭上刀柄，随时准备拔刀。这片林子不对劲，太安静了。连夜行动物都不见踪影，仿佛整片区域都被清空了一般。穷奇不会毫无防备地逃进来。它狡诈，且记仇。那一句“叶无涯……本王的妖核，早晚是你的……”至今还在他耳边回荡。
他继续前行，身影彻底融入黑暗。树影在他身上投下斑驳的痕迹，忽明忽暗。他的脚步越来越稳，呼吸渐渐与林间节奏同步。每一次落脚，都像踩在命运的弦上。他知道前面可能有埋伏，可能有陷阱，甚至可能是死局。但他必须走。这一战，不只是为了边城，不只是为了死去的人。这是他自己的路，无人能替。
沈玉璃站在城墙上，久久未动。夜风吹乱了她的发，药囊边缘的线头微微飘起。她望着密林方向，嘴唇动了动，最终只吐出三个字：“活着回来。”声音很轻，随风散了。她弯腰拾起药箱，转身朝城内走去。脚步缓慢，却坚定。她相信他会回来。因为她知道，那个人，从来不会丢下该扛的责任。
叶无涯的身影早已不见，唯有林间落叶被风卷起，打着旋儿，落在他曾站立的地方。地面残留着一道浅浅的脚印，很快也被新落的枯叶覆盖。密林深处，风再度响起，树叶沙沙作响，像是某种低语，在等待下一个闯入者。
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