十月的最后一周，霍格沃茨笼罩在一种躁动不安的氛围中。万圣节前夕的装饰开始出现，城堡里飘荡着南瓜馅饼的甜香，但在这表象之下，是几股暗流更加汹涌的碰撞。
掠夺者们的报复比预想中来得更快，也更阴险。他们不再进行公开的侮辱或容易留下证据的恶作剧，而是转向了更令人烦躁的持续性骚扰——在斯内普独自经过时故意撞掉他手中的书却立刻道歉；在他于图书馆专注研究时，在不远处用不大不小的音量讨论某些人古怪的癖好；甚至在他配制魔药时，会有不知从何而来的、极其微弱的魔力干扰试图影响他的操作，却每次都巧妙地停留在无法确切追究的边界。
这些行为如同蚊蝇的嗡鸣，无法造成实质伤害，却无休止地挑战着斯内普的神经。林晏清能通过契约清晰地感觉到他那与日俱增的、被强行压抑的暴戾气息，像一座随时可能喷发的火山。然而，斯内普的应对也变得更加冷酷和高效。他仿佛完全无视了这些骚扰，将所有精力都投入到了两件事上：一是以近乎完美的表现完成所有课程，尤其是魔药课，用无可挑剔的成绩作为最响亮的耳光；二则是全身心投入到对狼毒药剂改良那危险而复杂的研究中。
这研究需要大量的私密时间和绝对不受干扰的环境。显然，公共休息室和通常的空教室都无法满足要求。
万圣节前三天，魔药课结束后，学生们陆续离开。林晏清故意放慢收拾的速度，落在最后。斯内普早已收拾妥当，却没有像往常一样立刻离开，而是站在自己的操作台前，用一块软布反复擦拭着一个已经锃亮如新的银质小刀。
当教室里只剩下他们两人时，斯内普停下了无意义的动作。他没有看林晏清，目光落在墙角一个堆放废弃器材的橱柜上，声音低沉得几乎听不见：
城堡七楼，巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。需要一间……绝对隔音的实验室。
林晏清心中一动。有求必应屋。斯内普果然知道这个地方，并且现在，他决定启用它作为他们秘密研究的基地。他不再仅仅是自己偷偷研究，而是正式邀请林晏清进入他的核心研究领域。
明白。林晏清同样低声回应，没有多余的问题。
斯内普几不可察地点了下头，率先离开了教室。
当天晚上，夜深人静之时，林晏清来到八楼挂毯前，心中默念着需要一间魔药实验室。当光滑的门扉出现时，他推门而入。
门后是一个与他想象中略有不同的空间。它并非一个宽敞明亮的实验室，而更像一间被改造过的、略显逼仄的中世纪炼金术士工作室。墙壁是粗糙的石块垒砌，靠墙立着几个摆满各种奇形怪状玻璃器皿和金属仪器的架子，房间中央是一个巨大的、布满刻痕和不明污渍的石制操作台。天花板上悬挂着几盏散发着幽绿色光芒的魔法灯，将整个房间映照得如同某种地下洞穴。空气中弥漫着浓烈的、混合了硫磺、干草药和某种金属腥气的味道。
斯内普已经在那里了。他站在操作台前，正对着一个结构复杂的、由水晶管和银质线圈构成的微型蒸馏装置进行调整。幽绿的光线勾勒出他专注而冰冷的侧脸。
他没有对林晏清的到来表示欢迎，甚至没有抬头，只是用近乎自言自语的音量，快速而清晰地报出了一连串材料的名称和处理要求，仿佛林晏清只是他延伸出去的、理所应当的助手。
月长石粉末，需要月光下研磨至反光。瞌睡豆的汁液，提取时温度不能超过四十度。还有……他顿了顿，声音更低，……狼人毛发，三根，必须来自月圆之夜自愿脱落者，用银质匕首切断。
林晏清默默记下，没有询问这些稀有甚至危险的材料他从何而来。他开始在架子上寻找所需的器皿和储备材料。工作室内一时间只剩下仪器运作的微弱嗡鸣、材料处理的细碎声响，以及两人之间通过契约传递的、关于步骤验证和风险提示的冰冷意念流。
他们像两个配合多年的研究员，在幽暗的光线下，沉默而高效地工作着。斯内普负责核心的构架和魔力引导，林晏清则负责精准的辅助操作和材料预处理。过程中充满了风险，有一次在加入某种活性极强的催化剂时，坩埚内的魔力几乎失控，是林晏清通过契约提前半秒感知到斯内普那边传来的极限压力，及时递上了预先准备好的稳定剂，才避免了一场小型的魔法爆炸。
危机过后，斯内普什么也没说，只是看了林晏清一眼，那眼神如同看着一件关键时刻没有掉链子的精密工具。然后便继续投入工作。
直到窗外天际泛起微白，初步的材料预处理和基础溶液配制才告一段落。斯内普小心地将几瓶闪烁着不祥光芒的半成品药液封存好，藏进操作台下的一个暗格里。
够了。他声音带着疲惫的沙哑，下次月圆前，完成初步融合。
林晏清也感到精神上的疲惫。这种高强度的、充满风险的协同工作，对精力的消耗巨大。
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