石水步履沉重地转身离去，身影很快消失在下山的小径尽头，融入了苍茫的云雾之中。
小院再次恢复了寂静，然而这寂静，却比访客到来之前，更多了几分难以言说的压抑与沉闷。山风吹过竹叶的沙沙声，此刻听来也仿佛带着几分萧索。
李莲花没有立刻动弹，他依旧站在原地，身姿挺拔如松，目光却遥遥望向山下那翻涌不息、仿佛能吞噬一切的云海。夕阳的余晖将他青色的身影拉得很长，投射在青石地面上，那背影明明挺直，却无端透出一股深入骨髓的孤寂与落寞，仿佛独自承载着万千山河的重量。
白芷静静地看着他的背影，看了很久。她能感受到那平静外表下，内心汹涌的波澜。许久，她忽然开口，声音清泠泠的，如同山泉击石，打破了这令人窒息的沉默：“你为何不去？”
李莲花的身形几不可察地微微一僵，仿佛没料到她会突然开口，更没料到她会问得如此直接。他缓缓转过身，脸上带着一丝未来得及完全掩饰的讶异，看向竹椅上那个面色依旧苍白，眼神却清澈洞悉的女子。
“那些命案，死者经脉萎缩，内力被吸干，现场却无打斗痕迹。”白芷迎着他讶异的目光，语气平静得像是在分析一例疑难杂症的病案，条理清晰，冷静客观，“此等手法，诡异阴毒，绝非寻常江湖门派或武者所能为。四顾门查不出，并非他们无能，而是对手的武功路数和行事手段，已经超出了他们以往的认知范畴。”
她顿了顿，目光锐利地看向李莲花，继续冷静地剖析：“碧茶之毒，源自金鸳盟药魔。而药魔之上，还有那个武功深不可测的笛飞声，以及他背后可能存在的、更为庞大隐秘的势力。这种闻所未闻、能吸人内力的邪门功夫，其源头，或许正与此有关。”
她观察着李莲花细微变化的神色，语气依旧平稳，却带着一种穿透表象的犀利：“你方才拒绝石水，言辞决绝，并非因为你真的不想管，也并非对四顾门、对那些旧部毫无牵挂。你只是……在害怕，对吗？”她微微偏头，那双清冷的眸子仿佛能直抵人心，“你怕一旦再次卷入其中，会将此刻藏身于此的我，也牵连进去，暴露在危险之下。你怕我这刚刚稳定下来的伤势，再经不起任何江湖风波的血雨腥风。”
李莲花看着她那双清澈得仿佛能倒映出他所有隐藏心事的眼眸，知道自己的心思在她面前无所遁形。他走到她身边的石凳上坐下，与她平视，唇边泛起一丝无奈的苦笑，坦然承认：“是。白芷，你说得对。你的身体，刚刚从鬼门关捡回一条命，元气大伤，根基受损，再也经不起任何折腾与风险了。江湖事，江湖了，我既已选择离开，便不想……也不能再轻易踏足。我只想你能安安稳稳地在这里，把身体养好。”
“但你从未真正离开过。”白芷一针见血，语气平淡却笃定，“李相夷三个字，代表的不仅仅是一个名字，更是一种责任。那份对四顾门、对江湖道义的责任感，早已刻入你的骨血，融入了你的呼吸。否则，你不会因石水的寥寥数语而心神不宁，不会在听到乔婉勉独自承担压力时，下意识地收紧手指。”她顿了顿，声音放缓了些，却依旧清晰，“你放不下。”
李莲花陷入了沉默。是啊，她看得太透彻了。他可以否认李相夷的身份，可以试图抹去过去的辉煌与伤痛，但那颗曾经以“侠”为念、守护一方安宁的心，那份对亲手创立的四顾门、对那些曾将性命交付于他的兄弟们的责任，又如何能真正割舍？乔婉娩……那个名字，更是他心底一道从未愈合、稍一触碰便鲜血淋漓的旧伤。他怎么可能真的做到无动于衷，置身事外？
“我体内的碧茶之毒，虽未全解，但经你……经之前施为，已趋于稳定，短期内不会发作致命。”白芷看着他沉默的侧脸，继续以医者的冷静与理智分析着，仿佛在为他寻找一个可以说服自己的理由，“而你修炼的扬州慢内力，这些时日我观你气息，比之初见时凝实平和了不少，足以压制体内余毒，应对寻常局面应当无虞。”
她的目光变得愈发专注，带着一种引导般的意味：“若那吸人内力的邪功，真与碧茶之毒、与金鸳盟背后势力有关，那么顺藤摸瓜，查明此事真相，或许……也能从中找到关于此毒更深层的线索，甚至是……彻底解毒的契机。于公，为了江湖安宁，为了四顾门；于私，为了你自身的毒患，你都应该去这一趟。”
她的话语，如同最精密的手术刀，将他心中翻腾的顾虑、责任、担忧与那一丝未曾熄灭的侠义之火，剖析得明明白白，条理清晰，不容反驳。
“那你……”李莲花抬起头，眼中充满了复杂的情绪，最深处，依旧是化不开的担忧，“我若离开，你独自在此……”
“我随你同去。”白芷语气淡然，仿佛在说一件再自然不过、无需商议的事情，直接打断了他的顾虑。她迎上他愕然的目光，平静地陈述，“我虽因伤势，暂时无法动用内力与人动手，但医毒之术尚在，眼力与经验也未丢失。或许，在查明那邪功根源时，能帮上忙，提供你们看不到的视角。”她瞥了他一眼，语气里带上了一丝几不可察的、类似于“监督”的意味，“况且，没有我在一旁看着，谁知道你会不会又像上次那样，不顾自身情况，胡乱动用内力，强行压制毒素？若真如此，我之前的辛苦，岂不是白费了？”
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