一、寒潭决议：归城备战的隐忍权衡
寒潭边的山洞里，晨雾刚散，湖面还飘着淡淡的寒气。夏千慕蹲在洞口，手里摩挲着父亲遗留的玄铁碎片 —— 碎片边缘的刻痕被指尖磨得发亮，是昨晚反复触摸留下的痕迹。周豪坐在旁边，正用一块粗布打磨铁棍上的刀痕，磨出的铁屑落在潮湿的岩石上，很快被露水浸湿。
“表哥，咱们得先回青林城。” 夏千慕突然开口，声音打破了清晨的寂静。
周豪磨铁棍的手顿了顿，抬起头：“回青林城？可是 uncle 还在潭底，影卫也在附近等着，这时候回去，不是自投罗网吗？”
“正因为影卫等着，咱们才要回去。” 夏千慕把玄铁碎片放进怀里，眼神坚定，“月圆之夜还有两天，可夏桀肯定猜到咱们会等月圆，影卫只会盯得更紧。不如趁他们没反应过来，先回青林城 —— 家族小比还有三天就开始了，咱们得拿到小比奖励的凝元丹和灵石。”
周豪皱起眉：“小比？你三年没进步，夏云肯定会找你麻烦，说不定还会在擂台上废了你！”
“我知道。” 夏千慕摸了摸胸口的古戒，戒身微微发凉，“但现在咱们没资源 —— 止血草快用完了，凝气草也只剩一小把，没有凝元丹，我没法更快恢复灵气，就算到了月圆之夜，也打不过蛟龙和影卫。而且，夏桀以为咱们会在寒潭死守，回青林城反而安全，还能麻痹他。”
周豪沉默了 —— 他知道夏千慕说得对，现在他们最缺的就是修炼资源，小比奖励的两颗凝元丹、十块下品灵石，对千慕激活混沌道胎至关重要。他放下铁棍，拍了拍夏千慕的肩膀：“行，听你的！我跟你回去，要是夏云敢在擂台上找事，我就算违反族规，也要帮你！”
“不能违反族规。” 夏千慕摇摇头，“小比有执法长老盯着，你要是动手，只会被夏桀抓住把柄，废了你的修为。咱们得靠自己，靠古戒，靠图谱。” 他拿出那张练体图谱，指着 “蛟龙汲水” 的动作，“这几天我再练练这个动作，争取多留住几缕灵气，说不定能在小比上应付夏云。”
两人收拾好布包 —— 把避水藻、避水符小心收好，玄铁碎片贴身放着，图谱折成小块藏在衣襟里。周豪扛起铁棍，夏千慕走在前面，沿着湖岸往青林城的方向走。晨雾彻底散去，阳光照在墨绿色的湖面上，反射出刺眼的光，远处蛟龙的 “嗡嗡” 声越来越远，像是在不舍地 “送别”。
走了约莫半个时辰，夏千慕突然停下脚步，拽了拽周豪的衣袖：“躲起来！”
周豪立刻跟着他躲进旁边的草堆 —— 草堆很高，能遮住两人的身形。没过多久，一道黑影从前面的土路上闪过，穿着黑色夜行衣，背上背着弓箭，是夏桀派来的探子！探子走得很快，眼神警惕地扫过周围，显然是在确认他们是否还在寒潭附近。
等探子走远，两人才从草堆里出来，身上沾了不少草籽。周豪拍着衣服骂道：“夏桀这老东西，真是阴魂不散，连探子都派到这荒山野岭来了！”
“正常。” 夏千慕擦了擦脸上的草屑，“他怕我拿到古戒，激活混沌道胎，肯定会盯紧咱们。以后路上得更小心，尽量走小路，避开主干道的探子。”
两人改走旁边的荒径 —— 这条路更难走，到处是枯树枝和碎石，有的地方还得攀着岩石过，但胜在隐蔽。路上偶尔能看到几株枯萎的凝气草，夏千慕都小心地挖起来，放进布包 —— 就算是枯草，煮成药汁也能勉强引气，在末法时代，连枯萎的草药都不能浪费。
二、归途避探：末法荒径的生存细节
正午时分，太阳变得毒辣起来，晒得土路发烫。两人走得满头大汗，周豪的肩膀伤口被汗水浸湿，隐隐作痛，但他没吭声，只是偶尔抬手擦汗时，动作会慢半拍。
“歇会儿吧。” 夏千慕看出他的不适，指着前面一棵半枯的老槐树，“到那树下躲躲太阳，喝点水。”
两人走到槐树下，周豪靠在树干上，掀起肩膀的衣服 —— 布条已经被血浸透，伤口边缘有些发红，像是要发炎。夏千慕赶紧拿出夏福留下的止血草，撕成细条，重新敷在伤口上：“忍忍，回到青林城，找安伯拿点消炎的草药。”
“没事，” 周豪咧嘴笑了笑，“这点伤算什么，以前练体时，比这重的伤都有。对了，你说小比奖励的凝元丹，真能帮你留住灵气？”
“应该能。” 夏千慕拿出水囊递给他，“上次喝凝气草药汁，古戒帮我多留了一缕灵气，凝元丹比凝气草药效强十倍，说不定能让我突破到凝元初期中期。”
正说着，远处传来一阵马蹄声 —— 是青林城往黑风山脉运货的商队，只有两匹马，驮着几袋粗粮，赶车的是个满脸皱纹的老人，旁边跟着一个年轻的伙计，手里拿着一根鞭子，有气无力地赶着马。
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