一、晨日集结：半决赛的庄重与暗流
天刚破晓，青林城的第一缕阳光就刺破云层，洒在族学广场的青石板上。与八强赛时不同，今日的广场被精心布置过 —— 擂台四周挂起了朱红色的横幅，上面用金线绣着 “夏氏小比?半决赛” 七个大字，在阳光下泛着耀眼的光；擂台边缘加装了半人高的木栏，上面缠着青色的绸带，是夏家的族色；观礼区也划分出了层次，最前排摆着八张太师椅，是给家族长老和外客准备的，后面则是普通弟子和城里商户的位置，此刻已经挤满了人，喧闹声像潮水般涌来。
夏千慕和周豪赶到时，夏安已经提着布包在老槐树下等了半个时辰。布包里除了惯常的温水、粗粮饼，还多了一个小小的木盒，里面装着三枚 “护心丹”—— 是夏文长老今早特意让夏安转交的，叮嘱 “遇毒则服，可解小范围邪毒”。“公子，周豪公子，快把护心丹收着，文老说这药能解破体散的毒。” 夏安打开木盒，里面的护心丹呈淡绿色，泛着淡淡的药香，在末法时代算得上珍品。
夏千慕接过木盒，指尖触到丹药时，胸口的古戒突然微微震动了一下 —— 不是之前的暖意，而是带着一丝警示的麻痒，像是在感应某种危险。他不动声色地将木盒揣进怀里，摸了摸古戒：“安伯，文老还有别的嘱咐吗？”
“文老说，今天抽签要小心，夏桀肯定会在签箱里动手脚，让你多留意签的重量 —— 真签比假签重半分。” 夏安压低声音，眼神扫过不远处的高台，夏桀正坐在太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷地盯着抽签箱。
周豪扛起铁棍，走到擂台边，假装整理鞋带，实则在检查昨天夏安标记的陷阱位置 —— 东北和西南角的青石板果然有松动，显然是夏桀昨晚派人动过手脚。“千慕，擂台陷阱被动过了，等会儿抽签后我再想法子把它堵上。” 他回来时，声音里带着怒气，肩膀的伤口因为动作幅度大，又渗出了一点血。
“别冲动，” 夏千慕帮他理了理布条，“先等抽签结果，要是咱们对阵夏云或夏河，再想办法应对陷阱。”
不远处，夏云正被一群跟班簇拥着，手里换了一把新的玄铁剑 —— 剑鞘是黑色的，上面镶嵌着几颗银色的铆钉，看起来比之前的剑更沉。他瞥见夏千慕，故意拔出剑，剑刃在阳光下泛着一层极淡的黑色光泽，正是涂了破体散的痕迹。“有些人啊，靠旁门左道赢了两场，还真以为自己是天才了，今天我就让他知道，什么叫真正的实力！”
夏磊立刻附和：“云哥说得对！夏千慕就是个废人，昨天那点力气肯定是邪术，今天邪术失灵，云哥一招就能废了他！”
周豪气得想冲上去，却被夏千慕死死拉住：“别中了他的激将法，抽签要紧。” 他知道，夏云是故意挑衅，想让周豪在抽签前犯错，被执法长老惩罚，那样四强就少了一个对手。
没过多久，执法长老和夏文长老一起走上高台。执法长老手里捧着一个新的乌木抽签箱，比八强赛的箱子大了一圈，上面刻着夏家的族徽，看起来更庄重。夏文长老则拿着一本泛黄的《夏氏族规》，站在抽签箱旁边，眼神扫过全场，最后落在夏桀身上，带着一丝警示。
“半决赛抽签开始！” 执法长老的声音比往常更洪亮，“请四强弟子依次上台抽签，抽到相同号码的为一组，胜者晋级决赛！”
二、抽签博弈：暗箱操作与隐秘制衡
弟子们排着队，夏云第一个走上台。他走到抽签箱前，故意停顿了一下，眼神看向高台上的夏桀 —— 夏桀微微点头，手指在玉扳指上敲了三下。夏云会意，伸手进箱子，指尖在几支签上摸了摸，最后拿出一支 —— 签身比其他签略轻，上面写着 “壹”。
“云哥抽到壹号！” 夏磊立刻欢呼起来，周围的跟班也跟着起哄，像是夏云已经赢了比赛。
夏云得意地举起签，对着夏千慕晃了晃：“有些人，就算抽到好签，也打不过我！”
接下来是周豪。他走上台，按照夏安的提醒，手指在签上仔细掂量 —— 大部分签都很轻，只有一支明显重半分。他毫不犹豫地拿起那支签，展开一看，上面写着 “贰”。
“周豪抽到贰号！” 执法长老高声宣布。周豪走下台，对夏千慕挤了挤眼，悄悄比了个 “真签” 的手势 —— 显然他选对了。
轮到夏河时，他的动作明显有些犹豫。走上台时，他的眼神一直往夏云那边瞟，手指在抽签箱里摸了半天，才拿出一支签 —— 是 “壹”，和夏云一组。他看到签上的字时，脸色瞬间白了一下，赶紧低下头，快步走下台，不敢看夏千慕和周豪的眼睛。
“夏河抽到壹号，与夏云一组！” 执法长老的声音落下，台下传来一阵议论声 —— 谁都知道夏河不是夏云的对手，这组对决几乎没有悬念。
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