一、撤离荒原：瘴潮后的路径抉择
黑风涧外围的瘴气已从深黑褪为淡紫，晨曦透过稀薄的瘴雾，在布满碎石的地面投下斑驳的光影。夏千慕、周豪与葛老头收拾好行囊，站在一处高地，望着一望无际的荒原，眉头微蹙。昨夜摧毁聚瘴阵后，三人婉拒了二长老与红阁主的挽留，决意继续深入荒原寻找夏父踪迹，此刻却在路径选择上犯了难。
“按古戒的感应，应该往东南方向走，但那边的‘瘴泥沼’是出了名的绝地，就算瘴潮退了，也布满了毒瘴流沙和高阶妖兽。” 葛老头拄着拐杖，指向东南方那片隐约可见的灰绿色区域，语气中带着担忧。他从怀中取出一张泛黄的旧地图，摊开在岩石上，上面用朱砂标注着密密麻麻的危险区域，瘴泥沼被画了一个醒目的红圈。
周豪握紧开山斧，左臂的肌肉因铜皮境的突破而更显结实：“怕什么！我们连影殿的聚瘴阵都能毁掉，还怕一个瘴泥沼？再说千慕哥有古戒护体，我皮糙肉厚，就算遇到妖兽，也能拼一拼！” 他想起昨夜突破后的力量感，语气中充满了自信，忍不住挥了挥斧头，带起的风劲吹动了地图上的碎石。
夏千慕却没有周豪那般乐观，他摸了摸腰间的古戒，戒身的温度比昨夜稍低，但依旧保持着微弱的发烫，似乎在感应着东南方向的某种存在。“瘴泥沼确实危险，但古戒的感应越来越强烈，说明父亲的踪迹很可能就在那边。不过我们不能硬闯，得找条相对安全的小路绕过去。” 他的目光扫过地图，落在一条标注着 “樵夫径” 的细线上 —— 这是一条被废弃的猎人小路，沿着瘴泥沼的边缘延伸，据说能避开核心危险区。
葛老头顺着他的目光看去，摇了摇头：“这条樵夫径十几年前就没人走了，听说后来被一群‘瘴牙猪’霸占了，那些妖兽皮糙肉厚，还能喷射毒瘴，不好对付。”
“总比直接闯瘴泥沼强。” 夏千慕坚定地说道，“我们有防藤油和清瘴草，对付瘴牙猪应该没问题。而且樵夫径靠近瘴泥沼边缘，就算遇到危险，也能及时撤退。”
周豪立刻附和：“千慕哥说得对！就走樵夫径！我来开路，保证把那些瘴牙猪赶跑！”
三人不再犹豫，按照地图指引，朝着樵夫径的方向出发。沿途的荒原上，随处可见瘴潮留下的痕迹 —— 枯木被腐蚀得只剩下光秃秃的树干，岩石上布满细密的孔洞，偶尔能看到被瘴气吞噬的妖兽骸骨，散发着淡淡的腐臭。
“影殿这次引发瘴潮，不知道害死了多少生灵。” 周豪看着地上的骸骨，语气中带着愤怒，“等找到夏伯父，我们一定要联合抗桀联盟，彻底把影殿赶出万瘴荒原！”
夏千慕点了点头，眼中闪过一丝冷冽：“会的。影殿的恶行已经激起了公愤，只要我们团结起来，就没有战胜不了的敌人。” 他的神识时刻保持警惕，探查着周围的环境 —— 虽然瘴潮退了，但荒原上的危险并未消失，低阶妖兽和残留的影卫都可能成为威胁。
葛老头则在一旁观察着植被的变化：“快到樵夫径了。你们看，前面的树木开始变得稀疏，地面的泥土也越来越湿润，那就是瘴泥沼边缘的特征。”
果然，又走了大约半个时辰，前方出现了一条狭窄的小路，路面布满了湿滑的苔藓，两旁是茂密的灌木丛，散发着淡淡的腥气 —— 正是樵夫径。小路的入口处，散落着几根带着齿痕的木头，显然是瘴牙猪留下的痕迹。
二、误入险地：毒瘴流沙中的绝境
“大家小心，瘴牙猪可能就在附近。” 夏千慕压低声音，运转神识朝着小路深处探查 —— 五十丈内，有三只体型如牛的瘴牙猪正在灌木丛中睡觉，气息平稳，没有察觉他们的到来。“前面有三只瘴牙猪，都在睡觉，我们可以悄悄绕过去，不用惊动它们。”
三人放轻脚步，小心翼翼地沿着小路边缘前进。周豪走在最前面，开山斧紧握在手，随时准备应对突发状况。葛老头则在中间，用拐杖拨开挡路的灌木丛，同时警惕地观察着四周。夏千慕断后，古戒的金光在周身形成一道微弱的屏障，防止意外发生。
眼看就要绕过瘴牙猪的栖息地，周豪突然脚下一滑，身体朝着小路外侧的低洼处摔去。“不好！” 他大喊一声，想要抓住旁边的灌木丛，却抓了个空 —— 那里的植被早已被瘴气腐蚀殆尽，只剩下松软的泥土。
“周豪！” 夏千慕立刻伸手去拉，却只抓住了他的衣角。周豪的身体已经陷入了低洼处的泥土中，而且越陷越深，很快就没到了膝盖。“这是毒瘴流沙！” 葛老头脸色大变，“快！用绳索拉他上来！”
夏千慕立刻从行囊中取出绳索，扔给周豪：“抓住绳索！我们拉你上来！”
周豪紧紧抓住绳索，夏千慕和葛老头合力拉动，却发现流沙的吸力异常强大，不仅没能将周豪拉上来，反而让他又陷下去了几分，已经没到了大腿。“不行！流沙的吸力太大，这样拉不动！” 夏千慕焦急地说道，他能看到周豪的脸色越来越苍白，显然被流沙中的毒瘴侵蚀了。
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