二月初五,野狼沟的天亮得比昨天早了些。林子上空的云层薄了,有稀薄的日光从树冠缝隙里漏下来,一根一根地插进落叶堆里,像谁在地上插了一把金色的筷子。昨晚后半夜下了场小雪,薄薄一层,把营地周围又染白了,可到了辰时,那层雪已经化了大半,露出来的黑土冒着热气。
王晓娟是昨儿傍晚到的。她背着个竹篓,走了十几里山路,脚底磨了两个大水泡,可脸上看不出累,见了杨振庄只问了一句:“打着了吗?”杨振庄指了指青石板旁边用雪埋着的野猪肉,她蹲下看了看,伸手按了按肉上的冻霜,站起来拍了拍手上的水,说:“够吃一阵子了。”
继业没来。王晓娟说她把他留在家里了,“黄云还没断奶,黑旋风又跟着你走了,继业得在家看着两只狗崽子。”杨振庄点点头,没多问,可晚上躺在窝棚里的时候,他翻来覆去睡不着,脑子里一会儿是继业蹲在院子里抱着黑旋风的样子,一会儿是那本小本子扉页上他写下的那个“山”字。
今儿个一早,王晓娟就背着竹篓出了营地,往东边那片柞树林去了。杨振庄本想跟着,王晓娟摆摆手说“你看着猎队,我自己能行”,头也不回地钻进林子深处去了。杨振庄站在营地边上看了半天,直到她的背影跟树影融成一团分不清了,才转身回到火堆边。
赵老蔫坐在倒木上削一根新套杆,头也不抬:“你媳妇比你进山早,别小瞧了女人在林子里的本事。”
杨振庄没接话,蹲在火堆边把昨天剩下的野猪肉切成薄片,码在洗净的石板上晾着。王建国和孙铁柱去西边巡山了,三哥蹲在营地边缘,拿那根獠牙在磨刀石上磨,把獠牙的根部磨得光滑了些,想在上面钻个孔穿绳子。可他手笨,钻了半天也没钻透,倒是把指尖磨出了两个血泡。
王晓娟在东边柞树林里走了小半个时辰,才找到一处背阴的坡地。坡上长满了老柞树,树根粗壮,盘根错节地露出地面,像一只只苍老的手爪抠进土里。地上积了厚厚的枯叶,脚踩上去软绵绵的,像踩在一张陈年的棉褥子上。
她在坡地上慢慢走,眼睛扫过每一棵老柞树的根部和背阴面。杨振庄教过她,灵芝爱长在老柞树的背阴根上,根要粗,树要老,周围不能太干,也不能太湿。她走得很慢,步子很轻,竹篓在背上稳稳当当的,里面的工具——一把竹片刀、一卷麻绳、两块干粮——随着她的步伐轻轻晃荡。
走到第三棵老柞树前时,她停住了。
那棵树有两人合抱粗,树皮裂成深深的纵沟,像是被刀刻过一百遍。背阴的一面,树根和地面交界的地方,生着一丛蕨草,蕨草边缘卷曲着,还没完全展开。王晓娟蹲下身子,用手轻轻拨开那丛蕨草,露出底下的东西——一朵灵芝,巴掌大小,紫红色的伞盖,边缘有一圈金黄色的细边,像被谁用金线绣了一圈。
品相极好。
王晓娟屏住呼吸,盯着那朵灵芝看了好一会儿。灵芝的伞盖光滑油亮,表面有细微的环纹,像树的年轮一圈一圈漾开。伞盖边缘微微上翘,翻出一圈嫩黄色的菌肉,是刚长成不久的新茬,饱满,肥厚,没有虫眼,没有干裂。她伸出右手——手指微微发抖——从竹篓里把那把竹片刀取出来,用刀尖轻轻剔开灵芝根部周围的土。
土是松的,黑褐色的腐殖质,混着细碎的柞树叶渣。她剔得很小心,一下一下,把灵芝根部的土拨开,露出底下乳白色的菌柄。菌柄粗壮,有两指宽,牢牢地扎在柞树根的缝隙里。她沿着菌柄的走向把土一点点清理干净,用竹片刀托住灵芝的伞盖底部,手腕轻轻往上一抬,灵芝带着一小块附着在根部的树皮完整地起了出来。
她把灵芝捧在手心里,翻来覆去看了好几遍。阳光从树冠缝隙里漏下来,照在灵芝的伞盖上,紫红色的光晕里透着一层暗金色的纹路,像一幅缩在巴掌大的画。边缘那圈金黄色在光照下更加鲜亮,像镀了一层金箔。
王晓娟把灵芝小心翼翼地放进竹篓里,用一块软布裹好,又盖上一层干蕨草,这才站起来,拍了拍膝盖上的土,继续往前走。她在柞树林里又转了小半个时辰,没再发现第二朵品相好的灵芝,倒是看见了几丛刚冒头的蕨菜和几棵党参苗。她没急着采,用树枝在党参苗旁边做了记号——继业教她的法子,在周围摆三块石头成一个三角形,表示“有货,待采”。
快午时了,她背着竹篓往回走,步子比去的时候轻快了些。
回到营地的时候,火堆边正热闹。王建国和孙铁柱巡山回来了,带回来一捆干柴和几串野榛子。赵老蔫蹲在青石板旁边,把中午要炖的肉切好了码在盆里。三哥蹲在营地边缘,还在跟那根獠牙较劲,磨刀石被磨出两道白印子,獠牙根部只钻出一个浅浅的凹坑。
王晓娟把竹篓从背上卸下来,蹲在窝棚边上,把软布揭开,露出那朵灵芝。她刚想喊杨振庄来看,三哥忽然从营地边缘走了过来。
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