腊月三十，辰时。
临安府衙，气氛凝重得像要滴出水来。
陈序刚踏进大堂，就看见沈墨已经站在那儿了。两人对视一眼，都没说话，但眼神里都明白——出大事了。
府尹周大人坐在案后，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是三天没睡了。
“陈大人，沈大人，坐。”
声音沙哑得厉害。
两人落座。周大人挥了挥手，屏退了所有衙役。大堂里只剩下他们三个。
“太医院的结论出来了。”周大人从案上拿起一份奏报，“初判为‘戾气过盛所致时疫’，建议全城隔离，焚香驱邪。”
陈序眉头一皱：“就这么简单？”
“太医院只能这么说。”周大人苦笑，“三天死了三百多人，再说是普通疫病，朝廷的脸面往哪儿搁？百姓的恐慌怎么压？”
沈墨冷冷开口：“压得住吗？城西已经开始抢粮了。”
“所以才找你们来。”
周大人站起身，走到两人面前，压低声音：
“太医院私下跟我说，这病……不对。”
“怎么不对？”
“传播太快了。”周大人盯着陈序，“从第一个病例出现，到全城蔓延，只用了三天。什么样的瘟疫能这么快？”
陈序心一沉：“人为？”
“有可能。”周大人点头，“而且城西最早发病的那片区域，刚好是金帐汗国商队上月驻扎过的地方。他们走后第三天，病就开始了。”
沈墨眼神一凛：“你的意思是——”
“我没有证据。”周大人打断他，“但这事太巧了。狼牙关大战在即，临安突发瘟疫，若是人为，那目的只有一个——里应外合，破我大渊国都。”
大堂里静得可怕。
陈序脑子里飞快地转。
瘟疫、金帐汗国、狼牙关……
如果真是阴谋，那布局的人，心思太毒了。
“周大人需要我做什么？”陈序问。
“两件事。”周大人竖起两根手指，“第一，查清这瘟疫到底是不是人为。若是，找出源头、凶手，还有……解药。”
“第二呢？”
“维持秩序。”周大人看着他和沈墨，“现在临安城内，官兵、太医、衙役，已经不够用了。我需要刑部和皇城司的人全部出动，接管城防、配发药物、镇压暴乱。”
沈墨皱眉：“皇城司的职责是监察百官，不是管治安。”
“非常时期，顾不了那么多了。”周大人沉声道，“沈大人，若是临安城乱，三十万百姓自相践踏，死的人会比瘟疫还多。到时候，金帐汗国的骑兵一来，我们连城门都守不住。”
沈墨沉默了。
陈序开口：“我同意。但人手怎么分？”
“你主查案。”周大人对陈序说，“我给你临安府所有衙役的调配权，需要谁，调谁。沈大人主治安，皇城司所有人马，加上禁军杨振那部分人，全部归你指挥。”
沈墨看了陈序一眼，点点头：“可以。”
“好。”周大人从怀里掏出两枚令牌，一人一枚，“这是临安府尹令，见令如见我。非常时期，若有抗命者，可先斩后奏。”
陈序接过令牌，入手冰凉。
“还有一件事。”周大人补充道，“查案归查案，但对外，必须说这是‘时疫’。不能引起更大恐慌，明白吗？”
“明白。”
“那就去办吧。”周大人坐回案后，疲惫地挥挥手，“我在这儿等你们消息。”
走出府衙，外面街道空荡荡的。
偶尔有几个人影，也都捂着口鼻，行色匆匆。
“你怎么看？”沈墨问。
陈序看了看手中的令牌：“先去看看尸体。”
“太医院已经验过了。”
“我信不过他们。”陈序转身就走，“杜衡！备马，去城西隔离营！”
“是！”
半个时辰后，城西。
这里原本是一片空地，现在搭起了上百顶帐篷。帐篷外围着木栅栏，栅栏外站着持刀的官兵。
空气中弥漫着一股怪味——药味、血腥味，还有……死气。
“陈大人！”一个太医迎上来，戴着面巾，只露出眼睛，“您怎么来了？这里危险——”
“带我去看最新死的病人。”陈序打断他。
“这……”
“这是府尹令。”陈序亮出令牌。
太医不敢再多说，领着陈序和沈墨走进栅栏。
帐篷里躺着几十个人，个个脸色发黑，浑身抽搐，有的在吐血，有的在呻吟。
陈序掀开一顶帐篷的帘子，里面停着三具刚断气的尸体。
“什么时候死的？”
“今早。”太医低声说，“从发病到死，不到十二个时辰。”
陈序蹲下身，掀开白布。
尸体面色紫黑，眼耳口鼻都有血渍，颈部、腋下淋巴结肿得像鸡蛋。
“确实是鼠疫症状。”太医说，“但……但又有点不一样。”
“哪里不一样？”
“传播太快了。”太医犹豫道，“下官行医三十年，见过三次鼠疫，最快的一次，从发病到死亡也要三天。这次……太快了。”
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