“我半生钻研战术推演，追求精准量化，原来从一开始，就困在了牢笼里。”天山瞳孔骤缩，死死盯着沙盘上循环往复的命运轨迹。那些困扰他多年的疑惑，此刻瞬间有了答案。难怪他穷尽战术智慧，也寻不到一丝战场变数；难怪所有攻防套路永远复刻雷同，毫无新意。
可天山转念一想，又低声感慨道：“可这不就是一款游戏，有这样的设定不也很正常吗？”
“很好，你并没有沉迷在这个世界里。但真实和虚假有时候并没有那么容易辨认。”秦昭神秘地笑了笑，“你们老友相聚，我就不多话了。要不你们约个时间，在‘现实’里再好好聊聊？”
第二层虚拟世界，昆仑山空军雷达站。
天山下线时没有惊动任何人。他在莫甘塔世界的战争学院作战推演厅里把指挥权移交给副手。像他们这种玩家，随时下线的方式似乎对于莫甘塔世界的土着而言，都已经习惯了，副手甚至都没有多问。更何况作为佣兵团的团长，偶尔休整也是常有的事，毕竟刚才那轮攻城战的数据异常，让所有人都有些疲惫。
当天山睁开眼睛时，发现自己躺在雷达站地下机房的休息室里。行军床的床单是洗得发白的军绿色，枕头边放着他的军官证和一把用了多年的军刀。窗外是昆仑山深秋的午后，阳光透过双层玻璃照进来，在水泥地面上切出一道整齐的光带。
他坐起来，把军官证翻开，在军衔那栏印着他的真实军衔：上校。西部战区空军雷达站指挥官。他把军官证合上，放回枕头边，然后站起来，走到窗前。
窗外是雷达站的操场。操场上有一个连的兵正在跑步，口号声在冷空气里传得很远，步频整齐划一。他盯着那些跑步的兵看了很久，久到跑步的队伍绕了操场整整三圈。他知道这些兵每一个人的名字。连长姓刘，指导员姓周，一排长是个刚提干不到一年的年轻人，跑在队伍最后面的那个列兵上周刚过完二十一岁生日。他也知道这些兵在他以为的那款虚拟游戏中的所有角色，里面不少就是战争学院的学员，有的还是他佣兵团的成员。他们在那里已经打了很多年仗，每一次攻城、每一次防守、每一次伤亡，都被系统记录、重置、再来一次。
所以，天山对于这款虚拟游戏并没有任何不满，在这个和平年代，还有他们可以流血和流汗的地方，还有锻炼和提高自己的真实战场，已经让他非常满足。甚至他经常有一种错觉，在那款游戏里的一切都是真的。情绪是真的，意志也是真的，那些在战壕里互相掩护的本能、在沙盘前为一个战术细节争得面红耳赤的执拗、在阵地上看到自己人倒下时那一瞬间的愤怒和无力，全都是真的。有时候，他反而会觉得他所处的“现实”不够真实，就像他们脚下的土地、头顶的天空，和他们每次战斗结束后听到的那句“已退出游戏”。不过，上次秦昭点醒了他，游戏毕竟是游戏，每一场都是注定了结局的战斗，确实对于他这种指挥而言，有强烈的挫败感。
他在窗前站了很久，然后转身，朝地下机房的通讯室走去。通讯室里的屏幕还在闪烁，通讯班班长赵琳正坐在屏幕前。她刚从莫甘塔世界“下线”，还穿着虚拟世界里的战斗法师袍，正拿手指敲着屏幕上一道不规则的信号波形。她看到天山进来，站起来行了个军礼。天山还了礼。
“外面那些兵，他们还不知道我已经下线了。”他说，“不用告诉任何人，我和昆仑学院的宋教授有约。我出去一趟。”
赵清点了下头。天山没有再说什么。他推开门，走出地下机房。
去昆仑学院的路线他不用看地图。这条路他在真实世界里走过无数次，在被调入西部战区之前，他几乎每年都要在这条路上往返几趟。有时是为了和宋延之争论意识计算理论，有时是为了去昆仑学院的多重感知实验室做测试，有时候只是一个人在雷达站值完一轮班、休假的头一天就开车翻过山口到学院后山的禅修院坐一个下午，什么也不说。昆仑的盘山公路两侧的雪松和冷杉在车窗外掠过，他将飞车切换成自动驾驶模式，手指套上的皮革轻轻在他的太阳穴按压着。
宋延之在槐树下等他。老槐树的叶子落了大半，剩下的几片枯叶在午后微风里轻轻晃动。石桌上放着一个保温杯和两只茶杯，杯里泡着昆仑绿茶。宋延之坐在石凳上，眼镜搁在膝盖上，正用衣角擦镜片。天山推开门走进来时，他把眼镜重新戴上，抬头看了天山一眼。
“你来了。”他说。
天山在石桌对面坐下。他的军靴靴底踩在青石板铺就的庭院地面上，发出轻微的摩擦声。他把手按在膝盖上，背挺得笔直，和多年前两人第一次见面时的坐姿一样。宋延之把茶杯推到他面前。
“我是万万没想到，像宋教授这样的老学究，居然玩游戏也玩得这么好。不仅在游戏中晋升成了大法师，居然还能成为神龙见首不见尾的命运之神的神使。”天山调侃着说道，其实内心并没有多少钦羡的意思，对于他而言，莫甘塔世界只是一款游戏而已，“不过话说回来，那游戏里的命运之神跟我说的那段话是什么意思？听了那句话之后，我总觉得有种难以释怀的情绪在心头。”
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