安特卫普，圣米歇尔山巅，昔日的西班牙总督府，如今的圣龙联盟欧洲总部。深秋的阳光透过高大的彩绘玻璃窗，在铺着厚重波斯地毯的议事厅内投下斑斓的光影。
空气中弥漫着陈年橡木、上等雪茄混合的独特气息。这里不再有西班牙式懒散奢靡的氛围，取而代之的是一种简洁、高效、充满力量的冷峻感。
长条会议桌旁，坐着决定欧洲大陆未来数年乃至数十年格局的核心人物。首席是周世扬，他身着笔挺的联盟深蓝色将官常服，肩章上的将星在光线下微闪。
他的左侧，依次是艾琳娜·冯·埃森，欧洲总代表，一身墨绿色丝绒礼服，金发挽成严谨的发髻，面前摊开着数本皮质笔记本和一卷卷用丝带系着的文件。
安妮特·范·德·海登，联盟欧洲中央结算银行总裁，灰色套装一丝不苟，鼻梁上架着一副新式的金丝眼镜，正透过镜片审阅着最新的债券发行报表。
王铁柱上尉，联盟驻欧陆战部队指挥官，坐姿笔直，黝黑的脸上没什么表情，但眼神锐利地扫视着会议室各个出入口。
周世扬的右侧，是略显拘谨但努力保持镇定的卡洛斯·德·拉·塞尔达，名义上的尼德兰保护领首席行政官，此刻更像一个旁听者。
以及坐在他下首、带着好奇与一丝兴奋神情的丽莎，她面前放着一个打开的素描本和炭笔，似乎想记录下这历史性的场景。
此外，还有几名负责航运、军工生产和情报分析的联盟高级军官和文官。
墙壁上，巨大的欧洲地图几乎覆盖了整面墙，上面用不同颜色的图钉和丝线标注着势力范围、贸易路线、军事部署和情报节点。
最显眼的是两枚并列的、带着圣龙徽记的蓝色图钉，一枚钉在不来梅，一枚钉在安特卫普，如同两把嵌入欧陆腹地的钢楔。从这两点延伸出的蓝色线条，如同蛛网，开始向四周辐射。
“诸位，”周世扬的声音不高，但清晰地传入每个人耳中，他手中把玩着一支产自安特卫普本地工坊、笔尖镶嵌着细小钻石的金笔，“北美总部传来捷报，莫比尔湾之战，西班牙美洲舰队主力已遭重创，陆上攻势顺利。
我们在欧洲的行动，为北美战事提供了至关重要的财政和物资支持。反过来，北美的胜利，也为我们在这里站稳脚跟，赢得了最宝贵的时间和战略回旋空间。”
他顿了顿，目光扫过在场众人：“今天，我们聚集在此，不仅是为了庆功，更是为了盘点我们手中的力量，规划下一步的方向。艾琳娜，你先说说外交和情报态势。”
艾琳娜微微颔首，翻开面前的笔记本，声音平稳悦耳，带着她特有的、将复杂局势抽丝剥茧的清晰感：
“西班牙方面，马德里的愤怒是真实的，但其力量，尤其是海军力量，在北美遭受重创后，短期内已无力威胁欧洲。其对我们的‘宣战’，更多是政治姿态。
法国，经历了斯海尔德河的失败和安特卫普的‘中立’既成事实，其直接军事干预的意愿和能力均已大减，但需警惕其暗中资助保王党和在帝国内部制造外交障碍。
奥地利，态度暧昧，乐于看到西班牙和法国吃瘪，但对我们在低地地区的扩张心存疑虑，是潜在的拉拢或制衡对象。”
她嘴角微扬，“荷兰，经上次金融和秘密行动的反制，目前相当‘乖巧’，其议会中主张‘务实合作’的声音开始抬头，这是我们下一阶段的重点工作对象。”
她指向地图上的英国：“最大的不确定性和潜在威胁，来自这里。伦敦对我们整合安特卫普、控制斯海尔德河口极度不安。
英国东印度公司在亚洲和美洲的利益与我们有直接冲突，其皇家海军正在全球范围内，尤其是大西洋和加勒比海，加强针对我们商船队的监视和威慑。
唐天河阁下指示，战略重心转向遏制英国海上霸权，保障我们的跨洋生命线。这是未来一段时期，我们在欧洲乃至全球行动的核心目标。”
“目标明确。”
周世扬用金笔的尾端，轻轻点了点地图上英格兰的位置，然后缓缓地、清晰地在上面划了一道斜线，仿佛一道无形的裁决，“下一个目标。但我们要的不是简单的军事对抗。安妮特夫人，从金融和经济的角度，你怎么看？”
安妮特推了推眼镜，灰色的眼眸中没有太多情绪波动，仿佛在评估一项复杂的资产组合：“英国的力量根基，在于其全球贸易网络、海军，以及……东印度公司这个庞然大物。
直接的军事冲突成本高昂，且可能引发欧洲全面战争，不符合我们目前消化成果、巩固根基的战略。
我认为，下一阶段的策略应该是：拉拢荷兰，孤立英国。荷兰是英国在欧洲大陆的传统盟友和商业对手，其金融和航运实力依然可观。
若能通过经济合作、安全保障和利益共享，将荷兰至少拉入中立，甚至倾向我们，就能极大削弱英国在北海和波罗的海的影响力，并撬动其商业网络。”
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