话说贾宝玉这几日,真真是诸事不顺,心头如同堵了一团棉絮,憋闷得紧。那薛蟠,素日里最是斗鸡走狗、眠花宿柳的主儿,不知怎地竟也收了性子,被薛姨妈逼着,日日钻进账房里,对着那厚厚的账本子拨弄算盘,虽未必真能看出个子丑寅卯,但这番做派,已是难得。宝玉本想着寻他去外头逛逛,散散心,却被薛姨妈一句“你哥哥正学着理家,莫去扰他”给挡了回来。
再去寻贾琏,谁知贾琏只推说外面有酒局,是正经应酬,带着他个半大孩子不便,自顾自骑马去了。宝玉心中忿忿,什么正经应酬,只怕又是去了那见不得人的去处,偏又不肯带他见识。
若说外头寻不着乐子,在家中更是难熬。父亲贾政因他前些时日“伤病”告假,如今见他活蹦乱跳,便又将他拘在身边,隔三差五便要抽查功课。那《四书》讲章,八股时文,在宝玉听来,真真比那锉刀磋磨骨头还要难受几分。更兼贾政沉着脸道:“既已大好,便该早日回国子监进学,莫要荒废了时日,坠了祖宗门风!”只这一句,便将宝玉心中那点侥幸浇得透心凉。
内外交困之下,宝玉便想往那潇湘馆去,寻他的林妹妹说几句梯己话,或许还能听听那伤春悲秋的诗词,排遣愁怀。谁知刚至馆外,便被紫鹃拦下了。紫鹃陪着笑脸道:“二爷来的不巧,我们姑娘今日身上又不爽利,刚吃了药睡下了,吩咐了不见客呢。”
宝玉闻言,顿时撅起了嘴,嘟囔道:“我……我又不是什么外人……”他满心以为自己在黛玉心中是独一无二的,怎地也成了“客”?
紫鹃只是温言软语地劝:“姑娘吃了药,须得静养,二爷改日再来吧。”宝玉无法,只得悻悻而去。
一计不成,又生一计。他转念想到宝钗姐姐素日宽厚,最是会开解人的,便往梨香院来。谁知院门口的小丫头子回道:“宝姑娘一早就同姨太太往西山寺庙里拜佛祈福去了,说是要住上一两日才回呢。”
宝玉听了,那嘴撅得更高,几乎能挂上个油瓶,心里暗道:“出去玩耍,也不带上我……”仿佛全天下的人都约好了要撇下他一般。
他在大观园中信步由缰,满目繁华,却只觉得孤清冷落。正自烦闷间,忽然一拍手:“怎地把云妹妹忘了!”史湘云性子爽朗,最爱说笑,有她在,定能驱散这满心阴霾。想到这里,宝玉精神一振,脚下生风,便往史湘云暂住的蘅芜苑(注:此时湘云应暂住大观园内某处,此处沿用常见安排)跑来。
进了院子,果然听见里面传来熟悉的、略带几分憨气的笑声。宝玉心头一喜,也不等丫鬟通报,径直掀帘子进了内室。只见湘云正坐在窗下的炕上,低着头,手里拿着一件石青色缎子面的褂子,飞针走线,做得十分专注。阳光透过窗棂,洒在她微圆的脸颊和灵巧的手指上,竟有几分平日里罕见的静好模样。
宝玉凑上前去,挨着炕沿坐了,好奇地问道:“云妹妹,你这是给谁做活计呢?这般用心。”
湘云闻声抬起头,见是宝玉,脸上立刻绽开一个大大的笑容,朗声道:“爱哥哥,你来得正好!我这是给你和三哥哥珝哥儿一人做了一件褂子,眼看就快收尾了。你既来了,一会儿便试试,看合身不合身。”
宝玉一听也有自己的份,心里那点不快先散去三分,点了点头。丫鬟翠缕忙斟上一盏热茶来,宝玉接过,慢慢呷着,眼睛却还看着湘云手中那跳跃的针线。只见她运针如飞,手法娴熟,那针脚细密匀称,竟不比外面专门的绣娘差。
约莫过了一炷香的功夫,湘云终于咬断线头,将那件完工的褂子提起来抖了抖,又拿起旁边另一件颜色略深、款式相仿的,笑道:“好了!爱哥哥,你快穿上试试。”
宝玉也乐得配合,站起身,由着湘云和翠缕帮他把新褂子穿上。系好盘扣,整理衣襟,但见尺寸宽窄、长短大小,无不合适,仿佛比着身子裁的一般。宝玉在镜前照了照,也觉喜欢,笑道:“难为妹妹费心,这褂子很好,我穿着极舒服。”
湘云围着他转了两圈,得意地拍手道:“我就说我的眼光错不了!另一件是三哥哥的,等他下了学回来,再让他试。若有不合适的地方,我再改。”
一听“珝三哥哥”“下学”这些字眼,宝玉那刚刚舒展的眉头又皱了起来,撇嘴道:“三弟如今也是着了魔了,读个书,连家也不常回了。往日里还能一同说说笑笑,如今倒好,十天半月也见不着一面。”
湘云却是不以为然,一边收拾着针线簸箩,一边道:“三哥哥肯上进,用心读书,这是好事呀。我听琏二嫂子说,连政老爷都夸他进益了呢。”
“哼,什么好事!”宝玉像是被触到了逆鳞,声音都提高了几分,“好好的清净洁白女儿一样的人,偏要去学那禄蠹之辈,钻营功名,真是把灵性都汩没了!我看那科举文章,最是害人不浅,好好一个伶俐人,如今也变得满口之乎者也,酸气冲天!”他越说越气,仿佛贾珝不是去读书,而是误入了什么歧途一般。
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