暮春时节，神京城外，长亭畔，柳絮如雪，漫天飞舞。和煦的阳光透过新绿的柳枝，洒下斑驳的光影，暖风拂过，带着草木的清香与离别的微醺。
贾珝与黄樊并肩立于亭外，目光皆投向那官道尽头缓缓驶来的一行车马。今日，是新科状元、钦点治水御史张梭离京赴任的日子。他未如惯例留京入翰林院清贵之地，而是被兴隆帝特简为“监水吏”，派往扬州，督理水务。此乃新设之职，权责颇重，亦风险暗藏，十二名监水吏分赴各处水患频发之地，而以张梭为首，足见圣意。
车马渐近，当先一辆青呢官车，虽不奢华，却规制严整，代表着朝廷命官的威仪。车后跟着数骑护卫，以及装载着行李、书籍的骡车。张梭已换下了状元红袍，穿着一身深青色官服，更显沉稳。他远远望见亭中等候的二人，连忙示意停车，自己快步下了马车。
“贾兄！黄兄！劳动二位远送！”张梭快步上前，对着贾珝和黄樊便是深深一揖，语气诚挚，带着不舍。
贾珝与黄樊连忙还礼。贾珝扶住他，笑道：“张兄此言差矣。你我兄弟，何须客套？此去扬州，山高水长，焉能不送？”
黄樊也朗声道：“就是！张兄如今是钦差御史，我们这是来沾沾官气！”
三人相视而笑，往日同在国子监求学、把酒言欢的情景仿佛就在昨日，而今却要各奔前程，心中不免都有些感慨。
早有随行仆役在亭中石桌上摆好了践行酒。三人入亭坐下，贾珝亲自执壶，斟满三杯酒。
“张兄，”贾珝举杯，神色郑重了些，“此去扬州，任重道远。以兄之才学，治水之策必是胸有成竹。只是……官场之上，波谲云诡，尤甚于江河风浪，望兄万事谨慎，三思而后行。”
张梭接过酒杯，叹了口气，眉宇间带着一丝不易察觉的郁结：“多谢贾兄提醒。不瞒二位，初闻此命，我心中亦是激荡，恨不能立刻奔赴水患最烈之处，如青州，解民倒悬。奈何……”他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，些许酒渍沾湿了官袍前襟也浑然不觉，“圣人以‘为官者不供家乡’为由，将我派往扬州。扬州……富庶甲天下，水网虽密，却鲜闻有大灾大患。我这一身所学，恐难有施展之地。”
贾珝闻言，与黄樊交换了一个心照不宣的眼神。他放下酒杯，微微一笑，声音压低了些：“张兄，你只道圣人此举是限制了你，却未深想其中回护之意。”
“回护？”张梭一怔，看向贾珝。
“正是。”贾珝目光清明，分析道，“青州水患之所以难治，根源岂止在天灾？更在人祸！彼处门阀世家盘根错节，土地兼并严重，豪强侵占河道、围湖造田者比比皆是。牵一发而动全身。张兄你寒门出身，根基浅薄，若贸然前往，欲行那霹雳手段，清丈田亩，疏浚河道，触动的将是整个青州官绅的利益网。届时，明枪暗箭，防不胜防，纵有满腔抱负，只怕尚未施展，便已……”他后面的话没有说尽，但意思已然明了。
张梭并非愚钝之人，只是先前被一腔热血所激，未及深思此节。此刻听贾珝点破，背后不禁沁出一层冷汗。他想起在京中所闻，地方官吏与豪强勾结，欺上瞒下，甚至敢对朝廷钦差阳奉阴违、乃至下黑手的事例，并非没有。
“那……那扬州门阀势力，难道就不深厚了？”张梭仍有不解。
贾珝笑容更深，带着一丝了然：“扬州世家，自然也是树大根深。但张兄可曾细想过，为何扬州水网密布，却鲜有如同青州、徐州那般惨烈的水患奏报？”
张梭愣了愣，随即恍然，眼中闪过一丝惊色：“贾兄的意思是……扬州官绅，于此道早已形成默契，将水患控制在可承受范围内，甚至借此牟利，却不愿根除，亦不愿上报朝廷夸大其词，以免引来朝廷过分关注，打破他们的利益格局？”
“不错！”贾珝赞许地点点头，“扬州之富，在于盐，在于漕运，在于商贸。一个稳定的、可控的水利环境，对他们而言至关重要。他们不需要一个翻天覆地的治水能臣，只需要一个……不会捅破那层窗户纸，能维持现状，甚至能与他们相安无事的官员。”
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎只有他们三人能听见：“故此，圣人派你往扬州，其意并非要你立下何等惊天动地的治水之功。此去，张兄只需记住九个字——‘安稳做官，有政绩最好，无政绩也罢，只是千万别犯错。’”
“这……这岂不是庸碌无为？”张梭眉头紧锁，他寒窗苦读，立志为民请命，如今却似乎要被磨去棱角，做个太平官，心中实难认同，不由得叹了口气，“哎……这非我所愿啊。”
一旁的黄樊见状，拍了拍他的肩膀，劝慰道：“张兄，贾三郎所言极是！你初入仕途，锋芒过露，并非好事。我父亲在礼部多年，常言‘刚极必碎，柔极必废’。圣人此举，正是爱惜你这块璞玉，不欲你过早与那些盘根错节的势力硬碰硬。你先在扬州这等相对平稳之地历练，熟悉官场规则，积攒人脉资历，站稳脚跟。只要你不犯大错，做出些实实在在、哪怕不大的政绩，圣人看在眼里，日后必有重用之时！此乃‘磨刀不误砍柴工’之理！”
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