王夫人听得连连点头,心中大慰,立刻依了探春的主意。自此之后,回话的规矩便立了起来,那些想浑水摸鱼的,见三姑娘目光如炬,句句点在要害上,都不敢再轻易搪塞,办事效率果然提高了不少。
探春又帮着王夫人重新梳理了账目,将一些模糊不清、重复支取的项目一一厘清。她心思缜密,计算精准,连周瑞家的等老人都暗自佩服。她还提议,将一些不必要的开支裁减了,比如各房丫头们份例外的脂粉钱,以及一些重复设置、人浮于事的岗位,虽得罪了些人,却实实在在地为公中省下了不少银子。
消息传到凤姐耳中,她正靠在榻上吃燕窝,听了平儿的回禀,先是诧异,随即笑道:“好个三丫头,倒是我往日小瞧了她,竟是个脂粉队里的英雄。”话虽如此,她心中却也有一丝复杂的情绪,既有被比下去的不快,也有一丝放心,有探春帮着,这家至少乱不了,她也能更安心养胎。
赵姨娘听闻自己女儿得了势,起初也喜得不行,跑到探春屋里,絮絮叨叨,说些“如今你得了脸,也该拉扯拉扯你兄弟环儿”之类的话。探春素知自己生母糊涂,生怕她做出什么不得体的事来,反而连累自己,便沉下脸来,正道:“姨娘说的什么话!我帮母亲料理家务,是尽孝道,是本分,岂是为了一己私利?环儿年纪小,自有老爷、太太教导,姨娘休要胡言乱语,没的让人笑话!”一番话将赵姨娘噎了回去,只得悻悻而去,背后难免又抱怨女儿不认亲娘。
宝玉、黛玉、宝钗等人见探春管家,起初还觉新奇,时常拿此事打趣。但见探春处理事务井井有条,待人接物不卑不亢,将偌大个家打理得日渐清爽,也都心生敬佩。宝玉更是感叹:“原来三妹妹竟有这等经济之才!平日里只当她诗写得好,却不知理家也是一把好手!真真是‘世事洞明皆学问,人情练达即文章’了!”
黛玉则私下对宝钗道:“三丫头是个有抱负的,如今得了这个机会,正好一展所长。只看她立规矩、省开支这两件事,便知是个心里有丘壑的,非是那等只知争权夺利的愚人。”
宝钗点头称是。
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