贾珝在国子监的寝屋内，正对着一篇《禹贡》蹙眉深思，试图将前世所知的某些地理观念与今世经典融会贯通，以应对那悬在头顶的“解元军令状”。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。就在这时，贴身小厮贾福引着府里一名外院管事匆匆进来，那管事面带急色，双手奉上一封火漆封口的信。
“三爷，是老爷让加急送来的，说是家中要事。”
贾珝心头一跳，接过信拆开。信是父亲贾政亲笔，字迹略显潦草，一改往日端方，显然心绪不宁。信中言道，朝廷突下旨意，以北疆战事将起、国库空虚为由，欲追回早年借与勋贵之家的大笔银两。府中如今倾其所有也难以凑齐，贾母忧心如焚，特命他速回府商议对策。
贾珝捏着信纸，眉头紧锁。他依稀有前世记忆，贾家后来是因修建省亲别院（大观园）才彻底掏空家底，加速败落。可如今元春尚未封妃，大观园更是影儿都没有，皇帝怎么就突然开始追款了？而且，贾家此时难道不该还有些底蕴吗？
疑虑重重，但他不敢耽搁，立刻吩咐贾福：“备马，回府！”
一路快马加鞭，回到荣国府时，但见门房小厮个个神色凝重，不复往日闲散。贾珝径直往贾母的荣庆堂去，刚进院子，便觉气氛压抑。只见贾母歪在榻上，面色沉郁，鸳鸯在一旁轻轻打着扇。贾赦、贾政两兄弟分坐左右下首，皆是眉头紧锁。王夫人、邢夫人、王熙凤（虽养胎也被请来）、李纨并迎、探、惜三春以及宝钗、黛玉等姐妹俱在，满屋子的女眷，或忧或惧，或低头不语，或暗自垂泪，竟是济济一堂，却无半点往日的笑语喧哗。
贾珝心中一沉，知道情况恐怕比信中所述更为严峻。他上前几步，先向贾母行了礼：“孙儿给老祖宗请安。”又转向贾赦、贾政及诸位女眷一一行礼问好。
贾母见他回来，浑浊的眼睛里才透出一丝光亮，忙招手道：“好孩子，快起来，坐到这边来。家里的事，想必你父亲已在信里说了。”
贾珝依言在探春下首的一个绣墩上坐了，沉声问道：“孙儿已知大概。只是还想再确认一下，我们家如今到底欠朝廷多少银子？”
他话音一落，坐在他对面的探春便站起身，她手中拿着一本刚核计出来的账册，声音清晰却带着沉重：“回三弟弟，我与琏二嫂子、平儿姐姐方才粗略核计了历年账目，荣宁两府合计，共欠国库银五十四万三千五百二十三两。”
贾珝下意识点头：“嗯，如我所料，就是三十万两白银……”他话说到一半猛地顿住，霍然抬头看向探春，“等等！三姐姐，你刚刚说多少？”
探春看着他，一字一顿地重复道：“五十四万三千五百二十三两白银。”
贾珝眼角狠狠抽搐了一下，几乎以为自己听错了。怎么会这么多？！他记得原着中荣国府欠银似乎是三十万两左右，宁国府另算。他失声问道：“怎会欠下如此巨款？这数字……”
贾母在一旁叹了口气，声音带着疲惫和无奈：“珝哥儿，这……这是连东府那边的一起算上了。”
贾珝更是愕然，看向贾政：“父亲，东府珍大哥那边的欠银，为何也要算到我们头上，由我们来还？”
贾政闻言，脸上顿时现出怒容，觉得儿子此言大有推诿、不顾家族一体之嫌，厉声呵斥道：“混账东西！你祖父与东府你太祖父本是一母同胞，血脉相连！我们两府名为两家，实为一体，荣辱与共！如今东府有难，我们岂能坐视不管，分什么你我？此等言语，休要再提！”
贾珝被斥得心中苦笑，暗叫一声：爹啊，你真是我亲爹！这欠款要是真全扛下来，贾家离嗝屁着凉就不远了！您这“一体”倒是说得轻巧，慷他人之慨！ 但他面上不敢顶撞，只得低下头。
“你骂孩子做什么！”贾母立刻瞪了贾政一眼，维护道，“珝哥儿也是想问清楚缘由，他常年在外读书，不知府里与东府的牵扯，有何奇怪？你冲他发什么火！”
贾政素来畏惧贾母，被这一瞪，顿时蔫了，讪讪地不再言语。
贾母这才又看向贾珝，语气缓和了些，解释道：“东府的珍哥儿，持家无方，这几年开销大，进项少，库房里早已是寅吃卯粮。他捎人带话过来，说倾其所有，东府也只能凑出十万两银子，余下的……余下的四十四万多两，想请我们这边帮忙先垫上，日后……日后他再慢慢筹措归还。”说到后面，贾母的声音也低了下去，显然连她自己对这“日后归还”也不抱多大希望。
贾珝听完，眉头锁得更紧。贾珍！果然是那个败家子！在原着里就把宁国府翻了个底朝天，如今更是连脸面都不要了，直接将这么大一个烂摊子甩给了荣国府。这简直是吸血！
他强压下心中的怒火，转而问最关键的问题：“敢问老祖宗，如今我们府里，库中现存以及能尽快变卖器物、田庄凑出来的，统共能有多少？”
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