午门外的红墙被晨露浸得发暗，一纸黄榜突然贴了出来。锦衣卫用朱笔圈出的字迹在阳光下格外刺眼，从 “万历七年三月，收受盐商王二麻子贿赂五千两” 到 “万历九年冬，吞没河工饷银三万两”，密密麻麻列了整整三页，最底下那行 “共计白银三十万两” 的大字，像把重锤砸在每个过路人的心上。
“我的天爷，这曾大人哪来这么多银子？” 挑着担子的脚夫放下扁担，手指在黄榜上划来划去，“光收商人的贿赂就有十五万，这得够咱寻常百姓活几辈子了！”
旁边卖菜的老汉啐了口唾沫：“怪不得去年黄河决堤，河工们连窝头都吃不饱，原来银子都进了这狗官的腰包！”
议论声像潮水般涌来，很快就传到了太和殿。朱翊钧坐在龙椅上，听着殿外隐约的喧哗，指尖在御案上轻轻敲击。案上摆着那份赃银清单的正本，每一笔都附着曾省吾的供词和证人画押，最厚的那叠是关于江南盐税的 —— 曾省吾借着推行一条鞭法的名义，逼着盐商 “自愿” 捐献，实则中饱私囊。
“陛下，午门外的黄榜引得百姓围观，要不要……” 小李子的声音带着犹豫，他从没见过将官员贪腐清单公之于众的，这也太不给百官留面子了。
朱翊钧抬眼，目光扫过阶下的群臣。张居正的旧部们缩着脖子，官帽压得极低，像是生怕被点名。申时行站在最前面，手里的朝笏被汗浸湿，却依旧挺直腰板 —— 他昨晚连夜将自己与曾省吾往来的书信都烧了，灰烬埋在院子里的老槐树下。
“留着。” 朱翊钧的声音冷得像冰，“让百姓看看，这些穿着官袍的人，是怎么掏空他们的血汗钱的。”
话音刚落，殿外传来一阵骚动。锦衣卫指挥使骆思恭捧着个红木托盘走进来，上面摆着从曾省吾府中抄出的金银珠宝：鸽蛋大的珍珠串成的项链，翡翠雕成的白菜摆件，还有二十锭五十两重的马蹄金，在晨光中闪得人睁不开眼。
“陛下，这是从曾省吾内宅搜出的赃物，还有三箱玉器没敢抬进来。” 骆思恭将托盘高举过头顶，声音洪亮得震得梁上的灰尘都落了下来。
百官的呼吸瞬间屏住了。那串珍珠项链，去年还在李太后的寿宴上见过，当时曾省吾说是 “民间献宝”，原来是他自己贪墨的；那翡翠白菜，分明是江南织造局进贡的贡品，怎么会跑到他府里？
曾省吾的同党们更是吓得脸色惨白。湖广按察司的一个主事腿一软，差点瘫倒在地 —— 他去年还帮曾省吾倒卖过两船私盐，分了五千两银子，此刻那银子像是在怀里烧得慌。
朱翊钧看着他们惊慌失措的样子，嘴角勾起一抹冷笑。他从托盘里拿起那串珍珠项链，指尖划过圆润的珠子：“曾省吾说，这是他‘祖传’的宝物。诸位觉得可信吗？”
没人敢接话。太和殿里静得能听见自己的心跳，扑通、扑通，像在为即将到来的清算倒计时。
“还有谁和曾省吾勾结，” 朱翊钧的目光突然变得锐利，像鹰隼盯着猎物，“自己站出来，朕可以从轻发落。”
空气仿佛凝固了。风吹过殿角的铜铃，发出刺耳的响声，却盖不住群臣急促的呼吸。张居正的门生们你看我，我看你，每个人的眼里都写满了恐惧和犹豫。
他们都知道，陛下这是在敲山震虎。曾省吾的赃银远超涉案金额，显然牵扯到更多的人，黄榜上那些 “商人” 的名字，不过是些替罪羊，真正的同党还在朝堂上坐着。现在站出来，或许还有一线生机；要是等陛下查出来，那就只有死路一条了。
片刻的沉默后，一个苍老的声音打破了寂静：“臣…… 臣有罪。”
众人循声望去，只见工部侍郎张四维颤巍巍地走出列。他是张居正的门生，头发已经花白，此刻脸色比头发还白，膝盖一软就跪在了地上。“臣…… 臣曾收受曾省吾白银一万两，为他侄子谋取了江南织造局的职位……”
朱翊钧的目光落在他身上，没有说话。
紧接着，又一个声音响起：“臣也有罪！” 户部主事李三才走出列，声音带着哭腔，“曾省吾挪用军饷时，臣知情不报，还帮他改了账册……”
第三个站出来的是湖广道御史王宗沐，他哭得老泪纵横：“臣…… 臣对不起陛下，对不起首辅…… 曾省吾贪墨河工款，臣收了他五千两封口费……”
三个张居正的门生跪在地上，像三座摇摇欲坠的石碑。他们的坦白像投入湖面的石子，激起层层涟漪，其他的同党们更加坐立不安，手心全是冷汗。
朱翊钧看着他们，缓缓开口：“你们能主动坦白，也算还有些良知。” 他顿了顿，声音缓和了些，“张四维，革去工部侍郎之职，降为庶民，永不录用；李三才，杖责三十，流放三千里；王宗沐，罚俸三年，留职察看。”
三人连忙磕头谢恩，声音里带着劫后余生的庆幸。他们知道，这已经是陛下法外开恩了，要是等查出来，恐怕就是满门抄斩的下场。
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