内阁值房的窗纸被七月的暴雨打得噼啪作响，案上的《永乐大典》散页被穿堂风卷得翻飞。张四维用镇纸压住纸页时，指节在楠木案上硌出青白的印子 —— 他已经盯着那行 “内阁首辅总揽票拟” 看了半个时辰，砚台里的墨汁凝了又融，融了又凝，像他此刻翻涌的心绪。
张居正的棺木昨日刚出永定门，送葬的队伍在泥泞里拖出半里长的辙痕。按例，内阁该推选新的首辅，他身为次辅，又是张居正生前最忌惮的对手，本该顺理成章地顶上。可直到此刻，宫里连句口谕都没有，只有锦衣卫在文渊阁外的槐树下换了岗，靴底碾过积水的声响，像踩在每个人的心尖上。
“张大人，陛下召您和申大人去御书房。” 内侍的声音穿透雨幕，带着不容置疑的尖细。张四维猛地抬头，看见申时行正站在廊下，月白色的官袍下摆沾着雨珠，手里的油纸伞还在滴着水 —— 这位张居正的门生，此刻脸上竟看不出半分悲戚，只有一种近乎麻木的平静。
两人踩着积水穿过东角门时，张四维故意落后半步。他瞥见申时行袖中露出的票拟底稿，上面 “漕运改道” 四个字写得端端正正，忽然想起十年前张居正就是用这样的笔迹，将他的奏折一次次驳回来。那时他总说 “申世行（申时行字）是个没骨头的”，可如今，这没骨头的竟成了皇帝面前的红人。
御书房的铜鹤香炉里飘着宁神香，朱翊钧正对着一幅《出师表》出神。画轴上的墨迹是嘉靖年间的旧物，“亲贤臣，远小人” 六个字被历代皇帝圈了又圈，此刻在烛火下泛着沉郁的光。听见脚步声，年轻的帝王没有回头，指尖在 “宫中府中，俱为一体” 上轻轻划过。
“臣张四维、申时行，叩见陛下。” 两人跪地时，袍角的水珠子在金砖上洇开小小的湿痕。
朱翊钧转过身，明黄常服上的十二章纹在烛光里流转。他将一幅新绘的《内阁规制图》推到案前，宣纸的边缘还带着裁刀的毛边：“张先生走了，内阁不能空着。你们俩是阁里的老人，说说看，以后这票拟该怎么弄？”
张四维的心猛地一跳，膝盖在砖上微微前移：“陛下，按祖制，内阁当设首辅，总揽票拟，辅臣分领各部……”
“祖制？” 朱翊钧打断他，指尖点着图上的 “票拟” 二字，墨色在宣纸上洇出小小的晕，“洪武爷废了丞相，就是怕权臣独揽；永乐爷设内阁，本是让你们做顾问，何时成了‘总揽’的衙门？”
张四维的脸腾地红了，喉结滚了滚却没说出话。他想起嘉靖朝严嵩把持票拟时的跋扈，想起隆庆年高拱在朝堂上的咆哮，那些被称为 “祖制” 的规矩，说到底不过是权臣们给自己立的牌坊。
申时行适时地叩首：“陛下圣明。内阁本是陛下的臂膀，票拟当以圣意为尊。” 他这话既捧了皇帝，又没得罪张四维，圆融得像他案头那方被摩挲了十年的端砚。
朱翊钧笑了笑，目光在两人脸上转了个圈。张四维的急切，申时行的审慎，都被他看在眼里。这半年来，他看着张四维借着查舞弊的由头，把张居正提拔的几个御史贬到了云南；也看着申时行悄悄把新政调整的奏报压下，只拣些无关痛痒的民生琐事上报 —— 这两人，一个想翻案，一个想维稳，倒成了天生的对头。
“朕想了个新规矩。” 朱翊钧将《内阁规制图》摊平，朱笔在 “首辅” 二字上重重划了道斜线，墨色穿透纸背，“即日起，内阁不设首辅，推行轮值奏事。”
张四维的瞳孔猛地收缩。不设首辅？那他这些年的隐忍岂不是白费了？
“你们二人每月轮流主持阁务，” 朱翊钧的笔尖在图上圈出两个格子，左边写着 “张”，右边写着 “申”，“轮到谁当值，谁就领着阁臣看奏折，但有一条 —— 凡事需请示朕，不得擅自票拟。”
申时行握着朝珠的手指猛地收紧，紫檀珠子在掌心硌出深痕。轮值？这分明是让两人互相盯着，谁也别想独断。他忽然想起张居正生前说过 “陛下看似温和，实则比谁都懂制衡”，那时只当是老师多虑，如今才知字字珠玑。
“陛下，” 张四维挣扎着开口，声音带着不易察觉的颤抖，“国不可一日无君，阁不可一日无首…… 若遇紧急军情，轮值之间恐生延误。”
“紧急军情？” 朱翊钧拿起辽东送来的塘报，上面李成梁的捷报墨迹未干，“前日抚顺关大捷，骆思恭半个时辰就把消息送到朕案头，你们内阁倒是用了三天才拟好赏格。是军情急，还是你们争权夺利更急？”
张四维的脸瞬间褪成纸色，额头抵在金砖上，连呼吸都忘了。他想起那三天里，自己故意拖着不批赏格，就是想等张居正下葬后再邀功，没想到皇帝竟看得一清二楚。
申时行适时地解围：“陛下圣虑深远，轮值奏事既能集思广益，又能杜绝专权，臣以为甚善。”
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