文渊阁的炭火盆烧得正旺，将张四维的影子投在墙壁上，忽明忽暗的像只伺机而动的兽。他捏着茶盏的手指泛白，碧螺春的热气在眼前凝成雾，却驱不散眉宇间的焦灼 —— 言官们在文华殿外跪谏受挫后，都缩着脖子不敢再吭声，那些原本答应联名弹劾张居正余党的官员，如今见了他都绕着走，仿佛他身上沾了什么晦气。
“大人，御书房递了牌子，说陛下有请。” 书吏掀帘进来时，棉靴上的雪沫子在青砖上洇出小水洼，“骆指挥使刚从里面出来，看脸色…… 好像不太好。”
张四维心里咯噔一下，握着茶盏的手猛地收紧。他想起昨日让门生递的密折，上面列着的 “张居正党羽名单”，从吏部尚书曾省吾到苏州知府王篆，连翰林院编修里与申时行共事过的都没放过 —— 这些人若能尽数罢黜，内阁的话语权便彻底落到他手里，再也不用看申时行那张 “张居正门生” 的脸。
“知道了。” 他放下茶盏，茶渍在案上洇出浅黄的圈，像个没画完的句号。起身时，特意理了理官袍的褶皱，将那串名单藏进袖中最贴身的夹层，指尖触到纸页上密密麻麻的名字，心跳不由得加快。
御书房的龙涎香比往日更浓些，朱翊钧正对着一幅《漕运图》凝神细看，手指在运河的弯道处反复摩挲。张四维跪在金砖上，眼角的余光瞥见案头堆着的奏折，最上面那本的封皮写着 “申时行奏请续推一条鞭法”，朱笔批注的 “准” 字墨迹未干。
“张首辅来得正好。” 朱翊钧头也没抬，声音里听不出情绪，“看看这漕运图，去年张居正主政时疏通的河道，今年就有淤塞的迹象，工部说需银五万两清淤，你觉得该从哪笔款项里划拨？”
张四维的心沉了沉。陛下不问弹劾之事，反倒说起漕运，分明是在敲打他别总盯着党争。但箭在弦上不得不发，他深吸一口气，从袖中取出名单，双手高举过头顶：“陛下，臣今日前来，非为漕运，实为社稷安危 —— 张居正党羽众多，遍布朝野，若不趁机清算，恐日后生乱！”
朱翊钧终于转过身，目光落在那卷名单上，像两束冰冷的光。他没有立刻去接，而是慢悠悠地端起茶盏，盖碗碰撞的脆响在寂静的殿内格外清晰：“哦？张首辅觉得，哪些人算是他的党羽？”
“吏部尚书曾省吾，为张居正挪用盐税五万两，此为贪腐；苏州知府王篆，强占民田百亩，此为酷吏；翰林院学士于慎行，为张居正编撰年谱时多有溢美，此为谄媚……” 张四维掰着手指细数，声音越来越高，仿佛这些人的罪状早已刻在他心里，“还有兵部侍郎梁梦龙、户部主事王国光…… 这些人或为张居正门生，或受其提拔，若不罢黜，新政恐成私器！”
名单展开时，哗啦啦的纸页声像串急促的鼓点。朱翊钧的目光扫过那些名字，忽然注意到 “于慎行” 三个字被红笔圈了圈 —— 这位学士去年因反对张居正夺情，被降职到南京翰林院，如今竟也成了 “党羽”，张四维的算盘未免打得太响。
“这些人，都该罢黜？” 朱翊钧接过名单，指尖在纸页上轻轻敲击，每一下都像打在张四维的心上。他想起三日前申时行的密奏，说张四维的门生在山西丈量土地时，故意多报荒田骗取朝廷赏赐，只是碍于首辅情面，没敢声张。
张四维重重叩首：“正是！此等依附权臣之辈，留之无益，不如尽数罢黜，另选忠良填补空缺，方能彰显陛下亲政后的清明！” 他说得慷慨激昂，仿佛只要清除了这些人，大明就能立刻国泰民安。
朱翊钧看着名单上被牵连的官员，从部院大臣到地方知府，甚至连负责抄写起居注的小吏都赫然在列，忽然笑了，笑声里带着说不出的讥讽：“首辅的意思是，把所有见过张居正的人都罢了？”
张四维猛地一愣，额头的冷汗瞬间浸湿了官帽的系带。他这才意识到自己过于激进，名单上的官员足有上百，若真按此清算，吏部、兵部、户部都要空过半，朝堂怕是要陷入瘫痪。
“陛下说笑了。” 他讪讪地低下头，声音里的锐气消了大半，“臣…… 臣只是觉得，需严惩首恶，以儆效尤。”
朱翊钧却收起了笑容，目光陡然转厉，将名单扔回他面前：“严惩首恶可以，但不能借题发挥，更不能动摇国本。” 他的手指在 “曾省吾”“王篆” 的名字上重重一点，“这些有实据的贪腐酷吏，该查就查，该办就办。但于慎行、梁梦龙这些人，在新政中颇有建树，只因与张居正有旧就遭罢黜，天下人会如何看朕？”
张四维的脸涨成了猪肝色，嘴唇嗫嚅着说不出话。他原以为皇帝年轻，只要打着 “清除余孽” 的旗号，就能借刀杀人铲除异己，却忘了御座上的人比谁都清楚，哪些人可用，哪些人该弃。
“新政还需要人推行。” 朱翊钧的声音缓和了些，却带着不容置疑的威严，“一条鞭法要在湖广、四川续推，需梁梦龙这样熟悉军务的人协调军户与地方；漕运清淤需王国光盯着户部拨款，他虽为张居正提拔，却也是难得的理财能手。”
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