离了机杼声声、炉火熊熊的将作监，朱雄英一行并未在应天多做停留，车驾转而向东，沿着官道，直趋东南。此行的目的地，是直面浩瀚海洋、当前海防与剿倭最前沿——浙江，钱塘江口，杭州府。
越往东南，春意愈浓。道旁杨柳吐翠，田间已有农人忙碌的身影。但朱雄英无心欣赏这江南春色，他的思绪早已飞向了那片蔚蓝而危机四伏的海疆。沿途驿站换马歇息时，他也会召见当地州县小吏，询问民生治安，尤其是沿海渔村、盐场的情况。得到的回复多是“托陛下洪福，近来尚算安宁”，但言语间的闪烁和那难以完全掩饰的一丝忧虑，让朱雄英知道，表面的平静之下，暗流从未停歇。
十数日后，车驾抵达杭州。浙江三司（布政使司、按察使司、都指挥使司）主要官员，以及奉旨总督浙闽剿倭事宜的信国公汤和，皆出城十里相迎。
汤和虽年事已高，鬓发皆白，但身板依旧挺直，甲胄在身，目光锐利如昔。他见到朱雄英，并未因对方年幼而有丝毫怠慢，严格按照臣子之礼参拜。这位老将深知，眼前这位皇长孙，不仅深得圣心，更在晋王案中展现了令人胆寒的手腕，其见识魄力，远非寻常孩童可比。
“老臣汤和，参见皇长孙殿下！殿下代天巡狩，亲临海疆，实乃将士之幸，百姓之福！”汤和声音洪亮，中气十足。
朱雄英快步上前，亲手虚扶：“信国公乃国之柱石，快快请起！孤年幼，于军旅之事所知尚浅，此次前来，一为传达皇祖父、父皇对前方将士的慰勉之意，二来也是向老将军学习，实地看看我大明海防现状。日后诸多事宜，还需老将军鼎力相助。”
他态度谦和，言语得体，既表明了朝廷的重视，又给足了汤和面子，令这位老将心中颇为受用。
“殿下过谦了！老臣定当知无不言，言无不尽！殿下，请入城！”
入驻杭州行辕，稍事休整，朱雄英便拒绝了地方官员安排的接风宴饮，直接要求汤和汇报当前剿倭与海防情势。
行辕议事厅内，巨大的东南沿海舆图悬挂正中。汤和手持竹鞭，指向图上海洋与陆地的交界处，神色凝重。
“殿下，自去岁奉旨督师以来，老臣整合浙闽水师，汰弱留强，加固战船，并依殿下之前所议，广布哨探，设伏诱敌，确也取得了不少战果。”汤和首先肯定了成绩，“数月来，击沉、俘获倭船二十余艘，斩首、擒获倭寇数百，沿海大规模袭扰已鲜有发生。”
朱雄英微微颔首，这在他的预料之中。以汤和之能，加上朝廷支持，取得阶段性胜利是必然。
“然，”汤和话锋一转，竹鞭点在几个岛屿和曲折的海岸线上，语气变得沉重，“倭寇之患，根除极难！其一，彼辈狡黠如狐，大股来袭已少，多化为三五小船，利用复杂水道、岛屿藏身，伺机而动，专挑我防御薄弱处下手，一击即走，追之不及。其二，其巢穴多在海外荒岛，甚至可能已与部分海外番国有所勾结，我水师战船虽经整顿，然欲远征外海，寻其根本，力有未逮。其三，也是最令人头疼之处，”
汤和顿了顿，声音带着一丝怒意：“仍有沿海不法豪强、奸民，为牟暴利，暗中与倭寇交通，为其提供情报、补给，甚至销赃！此等内贼，比倭寇更可恨！虽经数次清查，斩杀了一批，然其根深蒂固，难以尽除！”
朱雄英静静地听着，目光随着汤和的竹鞭在舆图上移动。汤和所言的困难，正是这个时代海防的痼疾。被动防御，永远无法根除倭患。
“信国公所言，切中要害。”朱雄英缓缓开口，“倭寇如疥癣之疾，反复发作，根源在于我大明未能真正掌控海洋。被动挨打，非长久之计。”
他走到舆图前，手指划过那漫长的海岸线和星罗棋布的岛屿：“老将军，如今我水师，可战之船尚有几何？最大者可航行至何处？将士水性、操舟之术如何？若遇风浪，可能持久？”
他一连串的问题，直指水师的核心战斗力。
汤和略一沉吟，如实禀报：“殿下，浙闽两省水师，经整顿后，堪用之主力战船约百五十艘，其中四百料以上大船不足三十艘。多数战船仍只能在近海巡弋，抗风浪能力有限。欲远航至外海岛屿，非有大船及精通远海航行之舵手、水手不可。至于将士……实不相瞒，善于操舟、敢于搏浪者，十之三四而已，多数仍惯于陆战。”
情况比朱雄英预想的还要严峻。这几乎是一支只能在海岸线附近活动的“岸防舰队”，缺乏真正的远洋作战能力。
“船只、人员，皆需大力加强。”朱雄英沉声道，“孤离京前，已请旨工部，将海船改良列为‘格致创新’要务。信国公可将所需战船形制、大小、武备要求，详细列明，报送工部及将作监，由他们设法研制、建造更大、更坚、更快的战舰！”
他看向汤和，目光灼灼：“至于将士，光靠现有水师官兵恐不足。孤有一议，或可并行。”
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