建文七年，二月初至三月。
春风依旧料峭，吹过长江，带来湿润的水汽，却也带来了不同方向的、令人不安的气息。帝国的神经，在经历了年初的多重波动后，非但没有放松，反而绷得更紧。暗流汇聚，终成惊澜。
一、 海疆第一击
二月十八，黎明前最黑暗的时刻。
苏门答腊岛东南，邦加海峡附近海域。薄雾笼罩着海面，能见度极低。隶属于“镇海卫”南洋巡逻分舰队的两艘改进型福船——“伏波”号与“扬威”号，正以警戒队形，缓缓巡弋在这条连接爪哇海与南海的重要水道上。它们的任务是护送一支由四艘大明商船组成的编队前往旧港，并顺带执行例行的威慑性巡逻。
“伏波”号的了望台上，哨兵强忍着困意，瞪大眼睛扫视着雾蒙蒙的海面。突然，他的目光在左舷远处、雾气稍薄的一处海面凝固了——几个模糊的黑影，正以极快的速度，悄无声息地切着风向，向商船编队侧后方包抄过来！那帆影的样式，绝非南洋常见的船只，也不同于荷兰人的宽体商船，而是更显修长、敏捷！
“敌袭！左舷后方，快船三艘！疑似敌舰！”哨兵嘶声高喊，同时敲响了警钟！
刺耳的钟声瞬间撕裂了清晨的宁静。“伏波”号与“扬威”号上的水兵们从睡梦中惊醒，迅速各就各位。火炮甲板上，炮手们紧张地揭开炮衣，填入火药和弹丸。甲板上，火铳手和弓箭手也纷纷就位。
来袭的三艘快船显然也发现了明军战舰的警觉，但他们并未转向或减速，反而升起更多的帆，加速突进！在更近的距离上，明军水兵看清了它们的模样：船体狭长，船首尖削，两侧各有数排长桨辅助划行（此时已收起），主桅上悬挂着一面陌生的旗帜——底色深蓝，中央一个简化了的、展翼欲飞的黑色鹰隼图案！
“不是荷兰旗！也不是海盗旗！” “伏波”号舰长，一位经验丰富的老水师军官，眉头紧锁，“这船型……有点像早年传闻中横行地中海的‘加莱赛’桨帆快船变种？怎么会出现在这里？！”
来不及细想，敌船已进入火炮射程！
“左舷火炮，预备——放！”“伏波”号舰长果断下令。
“轰！轰！轰！”数门侧舷火炮喷出火光和浓烟，弹丸呼啸着砸向敌船。然而，敌船异常灵活，在波浪中急速转向、起伏，大部分炮弹都落入海中，激起高大的水柱。只有一发链弹擦过其中一艘敌船的主帆，撕开一道口子，却未能造成致命损伤。
“好快的船！好灵活的操舵！”明军炮手们心中一沉。
此时，敌船也已开火！它们船首装备的小型火炮发出沉闷的轰鸣，射出的并非实心弹，而是一种古怪的、带着火星的燃烧物！几个火团落在“扬威”号的甲板和帆缆上，瞬间爆开，黏稠的火焰四处飞溅！
“是希腊火（希腊火的讹传或类似燃烧剂）！小心！”有见识的老兵惊呼。水手们慌忙用沙土和浸湿的毛毯扑打，但火焰极难扑灭，且有蔓延趋势。
更令人心惊的是，敌船甲板上出现了数十名手持火铳的射手，他们使用的火铳枪管较短，但在起伏的船上射击异常稳定精准！一阵密集的铳声响起，“伏波”和“扬威”号甲板上的明军水兵顿时倒下了好几个！
“他们的火铳……好像不怕颠簸？射得真准！”明军火铳手在摇晃的船上还击，准头却差了很多。
“靠上去！接舷战！用我们的刀和人数压垮他们！” “伏波”号舰长知道不能被动挨打，立刻下令转向，试图利用己方船体更大、人员更多的优势进行肉搏。
然而，敌船极其狡猾，始终利用速度和灵活性保持在明军火炮的最佳射程边缘，并不断用那种燃烧弹和精准的火铳射击进行骚扰。它们并不寻求接舷，似乎在拖延，又像是在……等待什么。
战斗陷入僵持。明军两艘战舰虽然船坚炮利，但追不上、打不准，反被不断削弱。商船编队则在护卫舰的掩护下，惊慌失措地向远处躲避。
就在此时，东南方向的雾气中，又出现了更大的帆影！两艘标准的荷兰东印度公司武装商船，正全速驶来！它们显然与那三艘鹰旗快船是一伙的！
“荷兰人！他们果然勾结在一起了！”明军将士心中大震。
前有诡异快船袭扰牵制，后有荷兰主力舰包抄，形势急转直下！
“发信号！让商船向旧港方向撤退！‘伏波’、‘扬威’交替掩护，且战且退！决不能让他们俘获或击沉商船！”舰长嘶声下令，眼中已带上决死之意。
一场力量悬殊、且完全出乎意料的海上遭遇战，在这片薄雾笼罩的海域，骤然爆发，并迅速滑向对大明不利的境地。这是大明新式水师在南洋，第一次遭遇如此诡异、狡诈且装备精良的联合敌人。
二、 北疆迷雾后的阴影
几乎在海战爆发的同时，北疆，宣府镇外三百里，一处荒凉的戈壁滩。
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