二、 旧港的捷报与隐忧
当西域王庭暗战尘埃暂定之时，万里之外的旧港，周忱案头堆积的，则是来自海上“猎鲨”分队的第一批战果报告。这些报告沾染着海水的咸腥与硝烟的气息，详细记录着过去一个月中，那三支幽灵船队在南洋广阔水域的猎杀行动。
战绩堪称辉煌：
第一分队在马六甲海峡以西至孟加拉湾入口，成功拦截了一支由五艘武装商船组成的荷兰船队，击沉两艘，俘获一艘（满载锡锭和硝石），余者溃散。缴获物资价值不菲。
第二分队在爪哇海北部，袭击了荷兰东印度公司的一处小型香料转运站，焚毁仓库，并伏击了闻讯赶来的一艘荷兰巡逻舰，重创之。
第三分队最为大胆，潜入到香料群岛核心区域安汶岛附近，伪装成土着船只，趁夜色突袭了荷兰人在一处偏僻海湾设立的临时修船点，破坏了数艘正在维修的船只，并成功撤离。
总计击沉、俘获荷兰东印度公司武装商船七艘，破坏船只、设施多处，缴获包括香料、硝石、硫磺、铜料在内的大量战略物资，自身损失轻微，仅数艘小船受损，伤亡不足百人。
“好！打得好！”周忱拍案而起，脸上难得露出振奋之色，“‘猎鲨’之策，初见成效！传令嘉奖各分队将士，缴获物资除硝石、硫磺、铜铁等军需入库外，其余按例分赏！阵亡受伤者，加倍抚恤！”
捷报迅速传回南京，无疑给因南洋初战受挫而有些沉闷的朝堂注入了一剂强心针。朱雄英下旨褒奖周忱及有功将士，并指示将部分缴获的荷兰船只（尤其是那艘被俘的武装商船）仔细研究，与“飞隼”舰和缴获的“鹰旗”船技术特点进行对比，以资改进。
然而，在振奋之余，周忱心中却始终萦绕着一丝挥之不去的隐忧。捷报是真实的，但对手的反应，似乎有些过于……平静了。
巴达维亚的荷兰东印度公司舰队主力，并未如预想般大举出动，进行报复性扫荡。他们加强了主要航道和据点周围的巡逻，但对“猎鲨”分队活跃的广大边缘海域，似乎采取了某种程度的放任。这种隐忍，不符合科恩总督以往强硬的作风，更不符合荷兰人睚眦必报的商业性格。
“他们在等什么？”周忱站在海图前，眉头紧锁，“是忌惮我‘飞隼’舰队的正面实力？还是在集结更大规模的力量，准备一举雷霆扫穴？亦或是……‘狮心’的那个‘冰髓’，在酝酿什么别的东西？”
他想起锦衣卫最新传来的、关于“冰髓”要求“活体实验品”的情报，不由得打了个寒颤。这个神秘的“长老会”执事，其目的绝非简单的军事技术援助。荷兰人异常的反应，是否与这个危险人物的到来有关？
周忱下令，各“猎鲨”分队保持袭扰力度，但需更加警惕，扩大侦察范围，尤其注意巴达维亚港内大型战舰的动向，以及是否有陌生船型或异常物资输入。同时，他加强了旧港本港及“南洋联防”各关键节点的防御，囤积物资，检修战船，以防备可能到来的猛烈报复。
海上的捷报如夏花绚烂，但周忱敏锐的直觉告诉他，平静的海面下，恐怕正在聚集着更可怕的风暴。荷兰人的沉默与“冰髓”的诡异要求，如同两块沉重的乌云，压在南洋的天空上。
三、 格物院的突破与朝堂的涟漪
紫金山下，“皇家格物院”的高墙之内，经过数月废寝忘食的钻研、试验、失败、再试验，终于迎来了第一个里程碑式的突破。
在徐光启的主持下，结合对“恶魔之喉”缴获图纸的破译、对三名泰西匠人（经过持续“说服”和优厚待遇，其中两人态度已明显松动，开始有限合作）的技艺榨取，以及大明工匠自身高超的铸造经验，一种新型的舰炮铸造法取得了关键进展。
这种被暂时命名为“崇祯二年式”的舰炮（以皇帝年号纪，表革新之始），采用了更科学的比例设计（借鉴了部分泰西公式）、改进了铁水配方与浇铸工艺（减少砂眼、提高密度）、并初步尝试了“镗床”加工内膛（虽然效率极低，但提高了光洁度和一致性）。试制出的三门样炮，在经过严格测试后，其射程、精度、尤其是持续射击的可靠性，均显着超越了现有明军水师主力舰炮，也优于从“恶魔之喉”缴获和南洋初战中遭遇的荷兰/“鹰旗”火炮。
“陛下，此炮虽仍有改进余地，然其坚利已足堪大用！”徐光启捧着测试数据，激动地向前来视察的朱雄英汇报，“若能量产装备，我水师舰炮之威，当不逊于任何泰西强寇！”
朱雄英亲自观摩了实弹试射。看着远处标靶在炮火下化为齑粉，听着那更加沉浑有力的炮声，他脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
“徐卿辛苦了！格物院上下，皆有大功！”他当场下旨，重赏徐光启及所有参与研制的工匠、学者，并命令工部立即着手，在龙江宝船厂和沿海几处主要船厂，设立专门生产线，全力开造“崇祯二年式”舰炮，优先装备“飞隼”级战舰及正在设计中的更大战舰。
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