回春谷藏在连绵的青山深处，谷口被一片茂密的竹林遮掩，只有一条蜿蜒的小径通向谷内。传闻这里的土地蕴含着能让枯木逢春的药脉气，寻常草木在此生长，都比别处更加繁茂，连毒虫都带着三分灵性，是世间罕见的天然药库。
但此刻的回春谷，却与传闻中大相径庭。
刚穿过竹林，陈默就闻到了一股异常的气息——不是草木的清香，而是草木腐烂的酸腐味，混杂着泥土的腥气，让人心头发闷。谷口的几株百年古松，树干已经发黑，松针枯黄卷曲，风一吹就簌簌掉落，像在无声地哭泣。
“怎么会这样？”小石头蹲下身，抚摸着路边一株枯萎的药草，这株“活血草”本该是鲜红如血，此刻却灰败如尘，连根部都透着死气，“这里的药脉气……好像断了。”
江宇运转体内的七彩脉气，试图感知谷内的药脉流动。往日里，回春谷的药脉应该像奔腾的溪流，温暖而活泼，滋养着每一寸土地；可现在，脉气却像冻结的河床，滞涩而冰冷，偶尔有微弱的流动，也带着一股焦枯的气息。“是药脉枯竭了。”他沉声道，眉头紧锁，“而且不是自然枯竭，是被人为破坏的。”
苏晓展开地图，回春谷的标记旁画着一株含苞待放的莲花，旁边注着“药脉孕生，亦掌枯荣，生克制化，方得平衡”。她指着谷深处的一片雾气，“《脉经》说谷心的‘还魂池’是药脉的源头，池中生有‘九转还魂莲’，能调和生灭之气。你看那片雾气，颜色发灰，显然还魂池出了问题。”
沿着小径向谷内走去，景象愈发触目惊心。往年这个时节，本该是繁花似锦、药香弥漫，如今却只剩一片枯黄——藤蔓枯死在岩石上，像一条条干瘪的蛇；溪流断了源头，河床裸露，布满了龟裂的纹路；甚至连谷中最耐旱的“续命草”，都成片地枯萎，根部残留着黑色的斑点，像是被什么东西侵蚀过。
“这些黑斑……和鸦影阁的浊气很像。”陈默捻起一点枯草根部的粉末，粉末在指尖微微发烫，脉铁牌的云纹金光与之接触，竟泛起了细微的黑烟，“但比普通浊气更阴毒，专门针对草木的生机。”
他们在一处倒塌的木屋前，遇到了一个幸存的药农。药农须发皆白，身上的粗布衣衫沾满了泥土，正用颤抖的手抚摸着一株仅存的绿芽，眼中满是绝望。
“老丈，这里发生了什么？”苏晓上前问道，语气温和。
药农抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“是‘枯荣手’……三个月前，来了个穿黑袍的怪人，说要借还魂池一用，老谷主不答应，他就动了手。那人手掌一挥，草木就成片地枯死，还魂池的水都变成了黑水，九转还魂莲也……也凋谢了……”
他说着，老泪纵横：“回春谷活了几百年，从来没见过这种邪术，草木枯了，溪流干了，连山里的走兽都迁徙了……我们这些药农，守着死谷，还能活多久啊……”
“枯荣手？”江宇心中一凛，“那是一种能强行逆转生灭之气的邪术，用浊气催化草木的枯萎，再吸收枯萎时释放的生命力，极其阴毒。《脉经》里记载，这种邪术早在百年前就失传了，没想到会重现。”
陈默的目光投向谷心的雾气。那里的药脉气虽然枯竭，却隐约有一丝微弱的搏动，像是还魂池在做最后的挣扎。“还魂池还有救。”他沉声道，“九转还魂莲或许没死透，只要找到枯荣手的源头，净化浊气，就能让药脉重归平衡。”
药农闻言，眼中重新燃起希望：“真的吗？还魂池在断魂崖下面，那怪人后来就住在崖顶的石窟里，你们要小心，他身边跟着一群被浊气污染的‘枯藤怪’，专吃活物的生机！”
谢过药农，他们向断魂崖走去。越靠近谷心，空气越沉闷，地面上的黑色斑点越来越密集，偶尔能看到一些扭曲的枯藤，像活物一样蠕动，显然就是药农说的枯藤怪。
这些枯藤怪对生机极其敏感，陈默四人刚靠近，它们就像闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来，枯瘦的藤条带着倒刺，直取四人的要害。
“别被它们碰到！”江宇提醒道，冰火脉气在周身形成一道光盾，藤条触碰到光盾，瞬间被冻结或烧焦，“它们的倒刺上有浊气，碰到就会被吸走生机！”
陈默将脉铁牌的金光扩散，形成一道屏障，暂时挡住枯藤怪的围攻。苏晓则从背包里掏出一些脉木粉末，撒向空中，粉末与残存的药脉气结合，形成一片绿色的光雾，光雾所过之处，枯藤怪发出痛苦的嘶鸣，动作明显变得迟缓。
“这些粉末能刺激它们的本源！”苏晓惊喜道，“枯藤怪本质还是植物，就算被浊气污染，也怕纯净的药脉气！”
小石头趁机捡起地上的石块，朝着枯藤怪的根部砸去。那些根部正是浊气聚集的地方，石块砸中，立刻冒出黑烟，枯藤怪的动作顿时停滞，随后便彻底枯萎，化作一堆灰烬。
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