我弟在阿关怀里蹭了蹭，小眉头还皱着，像是在梦里也在为林秀老师的遭遇揪心。阿关轻轻拍着他的背，指尖划过儿子柔软的头发，思绪却飘回了三十年前那个飘着细雨的春天 —— 那是他和娘第一次见面的日子，也是他人生从 “一人吃饱” 走向 “阖家牵挂” 的开端。
“后来啊，你爷爷和娘开始催我成家，” 阿关的声音裹着回忆的暖意，像晒过太阳的棉被，“那时候我在村里当老师，也算有份体面工作，不少人来给我介绍对象。最后是你外婆托人说的媒，把你娘介绍给了我。”
阿关和娘的第一次见面，是在村东头的老槐树下。娘穿着一件碎花布褂子，梳着齐耳短发，手里攥着一个绣着桃花的布包，看到阿关时，脸一下子就红了，像熟透的苹果。娘话不多，却很实在，会主动帮阿关擦去裤脚上的泥，会把自己带的红薯干分给阿关吃。阿关看着娘温柔的眼神，心里就像被温水泡过，暖乎乎的 —— 他知道，这就是他想找的人，能跟他一起过日子，一起撑起一个家的人。
那年秋天，阿关和娘成了家。婚礼很简单，就在自家院子里摆了几桌酒席，村里的人都来帮忙，张道爷还特意给他们画了张 “平安符”，贴在新房的门上，说 “能保你们一辈子平平安安”。新婚之夜，娘坐在床边，给阿关缝着棉袄，轻声说：“阿关，以后咱们好好过日子，我给你生几个孩子，咱们一起把他们养大，让他们都读书识字，做个好人。”
阿关握着娘的手，重重地点头：“娘，我一定好好挣钱，让你们娘俩过上好日子。”
婚后的日子过得很踏实。阿关白天在学校教书，晚上帮娘劈柴、挑水，周末还会去山里砍柴，换点钱给娘买营养品。娘则把家里打理得井井有条，每天都会给阿关准备热乎的饭菜，晚上还会在阿关批改作业时，给他端上一杯热水。没过多久，娘就怀了大姐，阿关更是干劲十足，每天都笑得合不拢嘴，连改作业时都哼着歌。
大姐出生那天，阿关特意请了假，守在产房外，听到大姐的哭声时，他激动得跳了起来，跑到院子里对着桃树大喊：“我当爹了！我有女儿了！” 张道爷也来了，给大姐取了个小名 “桃桃”，说 “跟院子里的桃树一样，能健康长大”。
接下来的几年，二姐、三姐、大哥陆续出生。家里一下子热闹起来，每天都能听到孩子们的笑声。阿关的工资不够花，就利用周末去邻村放电影，有时候还帮人杀猪宰羊，虽然辛苦，却很开心 —— 看着孩子们围着他要糖吃，看着娘温柔的笑容，他觉得再苦再累都值了。
可幸福的日子没过多久，灾祸就悄悄降临了。
那年夏天特别热，河水涨得很高，村里的孩子都爱去河边游泳。大哥当时八岁，正是调皮的年纪，每天都缠着同屋的小伙伴狗蛋去河边玩。阿关和娘总叮嘱他 “别去深水区，注意安全”，大哥每次都答应得好好的，却还是偷偷去深水区。
那天下午，阿关正在学校给孩子们上课，突然有人跑过来喊：“阿关老师，不好了！你家大哥和狗蛋在河边游泳，被水冲走了！”
阿关心里咯噔一下，手里的粉笔 “啪” 地掉在地上，他拔腿就往河边跑，心里只有一个念头：“大哥不能有事！”
河边已经围了很多人，娘坐在地上哭，头发都乱了，看到阿关，赶紧抓住他的胳膊：“阿关，快救救大哥！他还在水里！”
阿关跳进河里，河水又凉又急，他顺着水流往下找，心里越来越慌。他想起当年遇到的牛头怪，想起那些被牛头怪拉下水的人，心里一阵后怕 —— 难道是牛头怪又出来害人了？
找了半个多小时，阿关终于在下游的芦苇丛里找到了大哥。大哥已经没有了呼吸，脸色青紫，肚子鼓鼓的，手里还攥着狗蛋的衣角 —— 显然，狗蛋也被水冲走了，大哥想救他，却一起被水淹死了。
阿关抱着大哥的尸体，眼泪忍不住掉了下来，心里像被刀割一样疼。他想起大哥早上还跟他说 “爹，我今天要考双百，你给我买糖吃”，想起大哥总爱跟在他后面喊 “爹，你教我画符吧”，想起大哥拿着桃木匕首模仿他驱邪的样子，心里的痛苦越来越深。
娘看到大哥的尸体，当场就晕了过去，醒来后就一直哭，几天几夜不吃不喝，眼睛都哭肿了。阿关也没心思教书，每天都坐在大哥的房间里，看着大哥的衣服、玩具，心里满是自责 —— 要是他当时看好大哥，要是他不让大哥去河边，大哥就不会出事了。
大哥溺水的画面，像一把生锈的刀，时隔多年，依旧能在他心上划出血来。“其实你大哥的死，不是意外，是那牛头怪和日本打靶鬼在作祟。”
那天抱着大哥冰冷的尸体回家，阿关的脑子像被灌满了铅，连脚步都迈不开。娘坐在门槛上，抱着大哥的衣服哭到失声，大姐、二姐和三姐也围着哭，小脸上满是恐惧和不解。院子里的桃树叶子被风吹得 “哗啦” 响，像是在为这个破碎的家庭哀悼。
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