西湖的晨光温柔地洒在湖面上，泛起粼粼波光。乌篷船缓缓划过水面，船头的船夫轻轻摇着橹，嘴里哼着江南小调，声音悠扬婉转，与岸边传来的卖花姑娘的吆喝声交织在一起，构成一幅鲜活的江南晨景图。
史珍香手里拿着一朵刚买的荷花，花瓣上还沾着晶莹的露珠，她凑近鼻尖轻嗅，脸上满是惬意：“道长，江南的早晨真好啊，连空气里都带着荷花的清香。”
张道爷坐在船尾，手里捧着玄机子道长抄录的《玄阴秘录》残卷，正仔细研究着压制纯阴之体的方法。听到史珍香的话，他抬起头，望向岸边错落有致的白墙黛瓦，嘴角露出一抹浅笑：“是啊，江南的安稳，来得不容易。”
就在这时，岸边突然传来一阵整齐的马蹄声，打破了清晨的宁静。史珍香好奇地探出头，只见一队穿着官服的士兵正沿着湖边的石板路行进，为首的是一个熟悉的身影 —— 铠甲加身，面容刚毅，正是之前在军营中帮助过他们的赵虎！
“道长，你看！是赵将军！” 史珍香兴奋地指着岸边，乌篷船也随着她的动作轻轻晃动。
张道爷顺着她指的方向望去，果然看到了赵虎。他连忙对着船夫喊道：“船家，麻烦靠岸停一下！”
船夫应了一声，将乌篷船缓缓划向岸边。此时，赵虎也注意到了船上的张道爷和史珍香，他勒住马，脸上露出惊讶的笑容，翻身下马，快步朝着岸边走来：“张道长！史姑娘！真没想到会在这里遇到你们！”
“赵将军！” 张道爷和史珍香先后下船，与赵虎寒暄起来。史珍香看着赵虎身上崭新的铠甲，好奇地问道：“赵将军，你怎么会来江南啊？难道是又有任务吗？”
赵虎笑着拍了拍身上的铠甲，语气中带着几分欣慰：“前段时间围剿山贼和李卢眉余党有功，朝廷提拔我来江南任职，担任杭州府的兵马指挥使，负责江南一带的治安。我昨天刚到任，今天正带着士兵熟悉辖区情况，没想到就遇到了你们。”
“太好了！” 史珍香高兴地说道，“以后我们在江南，就能经常见到你了！”
张道爷也为赵虎感到高兴：“赵将军为民除害，升职是实至名归。有你在江南负责治安，百姓们也能更安心。”
三人正说着，远处突然传来一阵急促的脚步声，一个捕快模样的人气喘吁吁地跑过来，对着赵虎行了一礼：“赵大人！不好了！城西的苏家大院出事了！苏老爷被人杀害了，死状蹊跷，杭州府的知府大人让您赶紧过去看看！”
赵虎的脸色瞬间沉了下来，原本轻松的氛围也变得凝重起来：“什么？苏老爷被害了？具体是什么情况？”
“具体情况还不清楚，” 捕快连忙说道，“只知道苏老爷今天一早被发现死在书房里，门窗都是从里面反锁的，身上没有任何伤口，却像是被什么东西吸干了精气一样，整个人干瘪得不成样子，跟之前被邪祟害过的人很像！”
张道爷听到 “干瘪得不成样子”“像被邪祟害过”，心里一动 —— 这死状，跟之前李卢眉残害百姓时的场景有些相似，但李卢眉已经被彻底除掉，难道还有其他邪祟在江南作祟？
“赵将军，” 张道爷说道，“此事蹊跷，说不定与邪祟有关。我和珍香跟你一起过去看看，或许能帮上忙。”
赵虎正有此意，他知道张道爷精通除邪之术，有张道爷帮忙，查案也能更顺利：“那就多谢张道长了！我们现在就过去！”
说着，赵虎吩咐捕快先赶回苏家大院，自己则带着张道爷和史珍香，骑着马朝着城西的方向疾驰而去。
城西的苏家大院是江南有名的富户，院墙高大，门口挂着两盏大红灯笼，此刻却围满了看热闹的百姓，捕快们正努力维持着秩序。赵虎带着张道爷和史珍香穿过人群，走进苏家大院。
院子里，杭州府的知府大人正焦急地来回踱步，看到赵虎来了，连忙迎上来：“赵大人，你可算来了！这案子太蹊跷了，苏老爷死得不明不白，要是查不出真相，恐怕会引起百姓恐慌啊！”
“知府大人放心，我一定会尽快查明真相，” 赵虎说着，看向张道爷，“这位是张道长，精通除邪之术，或许能帮我们解开此案的谜团。”
知府大人连忙对着张道爷拱手行礼：“久仰张道长大名！若能得道长相助，真是再好不过了！”
张道爷回礼后，说道：“我们先去书房看看现场吧。”
众人来到书房门口，书房的门窗果然都是从里面反锁的，捕快们已经将门锁打开，但没有破坏现场。张道爷走进书房，一股淡淡的腥气扑面而来，与之前遇到邪祟时的气息有些相似，却又更加微弱。
书房里的摆设整齐，没有打斗的痕迹，苏老爷的尸体躺在书桌前的椅子上，双目圆睁，嘴巴大张，脸上满是惊恐的表情，身体干瘪得像一具干尸，皮肤紧紧贴在骨头上，看起来诡异至极。
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