【崇祯二年，十月。】
【后金大汗皇太极，亲率约十万大军，如同一股钢铁洪流，绕开了重兵布防的山海关-宁锦防线，选择了长城防务相对薄弱的东段——喜峰口。】
【戍守的明军，或因长久欠饷而士气低落，或因承平日久而武备松弛，那道被视为大明屏障的巍峨边墙，在女真铁骑的猛烈冲击下，竟如同纸糊一般，被悍然突破！】
【消息传来，举国震惊。】
【破关的后金大军铁蹄未做丝毫停留，如同利刃剖开油脂，迅速攻陷了长城内的重要据点遵化。】
【通往北京的道路，几乎洞开在北京城高大的城墙已然在望，烽火台上的狼烟昼夜不息，紫禁城内的钟声慌乱地敲响，整个帝国的心脏，陷入了自土木堡之变以来前所未有的恐慌。】
【为了保住京师，崇祯皇帝仓促下令，急调四方军队入京勤王。】
【诏书以六百里加急的速度，发往九边各镇，其中也包括了远在西北的甘肃。】
【当勤王的命令抵达时，李鸿基所在的军队，正处于一种极其微妙的临界点。】
【长久的欠饷，以及缺衣少粮，兵士们的怨气如同堆积的干柴，只差一颗火星就能够点燃、引爆。】
【而参将王国，也是接到了率部东进、驰援京师的命令。】
【在“保卫京师”的大义名分下，甘肃边军暂时被压制住了哗变的冲动，或许也带着一丝“去了京师，总能拿到饷银”的渺茫希望，踏上了驰援之路。】
【队伍在凛冽的寒风中迤逦前行，穿过荒芜的陇西黄土高原，士气低迷，步履蹒跚。】
【缺粮，少衣，沿途地方官府也大多无力供应这支“客军”，兵士们只能靠着极其有限的携带口粮和偶尔的劫掠勉强维持。】
【终于，军队抵达了金县。这里距离兰州不远，算是进入相对“富庶”的区域。早已疲惫不堪、饥寒交迫的兵士们，压抑已久的情绪终于爆发了。】
【他们团团围住了参将王国的临时行辕，声音嘶哑却带着不容置疑的坚决：“将军！发饷！”】
【“朝廷调我们勤王，总不能让我们饿着肚子去北京送死吧！”】
【“再不发饷，这兵，我们不当了！”】
【群情汹涌，一双双因饥饿而深陷的眼睛里，燃烧着愤怒和绝望的火焰。】
【参将王国面对部下将士的围堵，或是因为长期以来对底层兵卒的轻视，或是因为“非常时期需用重典”的愚蠢念头。】
【王国非但没有安抚，反而试图以权威压服众人，冷喝道：“你们要干什么？要造反吗？再不退下，本将军一律军法处置！”】
【正当一众围堵着的将士迟疑着的时候，人群忽然有将士喊道：“朝廷发给我们的粮饷，肯定有一部分被他贪了！”】
【“他小舅子整体喝酒吃肉，如果不是克扣、中饱私囊了我们的粮饷，他哪来那么多的钱喝酒吃肉！”】
【这话一出，顿时如同点燃了炸药桶的引信。】
【“他克扣我们的卖命钱！”】
【“狗官！不给我们活路！”】
【“反了他娘的！”】
【瞬间，愤怒的浪潮瞬间淹没了理智。】
【不知是谁第一个抽出了刀，紧接着，一片雪亮的刀光在寒冷的空气中闪耀。】
【混乱中，参将王国和他的几个亲信，被狂怒的兵士们乱刀砍死，鲜血，染红了金县的土地。】
【兵变，已然发生。】
【杀了朝廷命官，便再无回头路可走。】
【想到这里，一众乱兵们一不做二不休，又冲进了金县县衙，直接将金县县令也给杀了，然后搜劫县府库。】
【顿时，这支原本奉命勤王的甘肃边军，在距离京师千里之外的地方，自己先变成了“贼”。】
【李鸿基身处在这股洪流之中，他没有主动煽动，但是当变乱发生时，他也没有阻止。】
【他冷眼看着这一切，看着王国倒下，看着县令被杀，看着那些麻木的同伴眼中重新燃起的、带着毁灭意味的疯狂。】
【他心中那片早已冰封的湖面，被投下了一块巨石。】
【朝廷无道，官逼兵反！】
【这条路，终于还是走到了尽头。】
【如今事态已经无法控制，继续留在金县，只能是坐等朝廷大军围剿。】
【因为自身“屠夫”的勇名，李鸿基也被推举为兵变的头目。】
【见此，李鸿基也是当机立断，率领这支已经蜕变为叛军的队伍，没有继续东进北京，而是转向东南，进入地势更为复杂、官军力量相对薄弱的汉中地区。】
【期间，李鸿基等乱兵一路转战，躲避追剿，同时也在寻找更大的生存空间。】
【同时，也正是在这流亡的过程中，他们听说了在陕西境内声势浩大的王左挂起义军。】
【同是天涯沦落人，目标一致对抗明朝。】
【很快，李自成率领的这支残兵，与王左挂部汇合。】
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