第三节：逐鹿中原
一、应天的龙潜之地
至正十六年三月，集庆城的城门在炮火中轰然倒塌，朱元璋骑着一匹黑马，率先冲入城内。他身后的红巾军士兵举着 “驱逐胡虏” 的大旗，潮水般涌入街巷，元军的抵抗很快土崩瓦解 —— 这座长江下游的重镇，终于落入了他的手中。
“改集庆为应天府！” 朱元璋勒住马缰，望着城中错落的屋檐，声音里带着压抑不住的激动。身旁的李善长立刻上前附和：“应天，顺应天命之意！此乃龙潜之地，主公当在此定都，以图大业！”
此时的朱元璋，刚过而立之年，脸上还带着战场的风霜，眼神却已如鹰隼般锐利。他穿着一身洗得发白的铠甲，腰间佩剑的剑鞘上还留着昨日激战的划痕，站在集庆府衙前，接受百姓与士兵的欢呼时，忽然想起二十年前在皇觉寺当和尚的日子 —— 那时他连一顿饱饭都吃不上，而现在，他手握数万雄师，占据了江南最富庶的城池之一。
“传我令，” 他转身对李善长说，“开仓放粮，赈济灾民；凡愿归降的元军，一律免罪，愿从军者编入队伍，愿归乡者发放路费；严查城中贪官污吏，凡搜刮民脂民膏者，就地正法！”
命令一下，应天府立刻沸腾起来。百姓们提着篮子涌向粮仓，看着白花花的米粮从官仓流出，哭喊声、欢呼声混在一起；元军俘虏们面面相觑，最终有大半人选择留下，他们听说这位 “吴国公” 从不杀降，还能让弟兄们吃饱饭；而那些平日里作威作福的元朝官员，则在一夜之间被抄家问斩，首级挂在城门上，成了朱元璋给应天百姓的 “见面礼”。
刘伯温站在府衙的台阶上，看着这一切，捋着胡须微微点头。他是三个月前被朱元璋请出山的，初见时便觉得此人 “龙姿凤章，有帝王相”，如今看来，果然有识人之明与治世之才。“主公，” 他上前一步，“应天虽固，却四面受敌，需早做布局。”
朱元璋点头，铺开地图：“西有陈友谅，东有张士诚，南有方国珍，北有元军。你觉得，该先打谁？”
刘伯温指尖点向地图西侧：“陈友谅挟徐寿辉以令诸侯，野心最大，且占据长江上游，若不除，始终是心腹大患。张士诚器小易盈，方国珍胸无大志，可暂放一放。”
“可陈友谅势大，战船千艘，兵力是我三倍，硬碰硬怕是讨不到好。” 朱元璋眉头紧锁。他麾下虽有徐达、常遇春等猛将，却缺水军，更缺能与陈友谅抗衡的巨舰。
“不急于决战。” 刘伯温眼中闪过精光，“先取皖南、浙西，稳固后方，再诱敌深入，伺机破之。”
朱元璋盯着地图看了半晌，忽然拍案：“就按你说的办！”
接下来的两年，朱元璋一面派徐达攻占皖南诸县，一面让常遇春在应天训练水军，自己则埋头治理领地 —— 兴修水利、减免赋税、开办学校，甚至亲自到田间查看收成。应天的百姓渐渐忘了他曾是红巾军的 “妖人”，反而称颂他 “比元官强百倍”。
而此时的陈友谅，正忙着在江州（今九江）上演一场血腥的夺权。他宴请徐寿辉的部将，席间突然摔杯为号，伏兵四起，将那些不肯归附的将领砍杀殆尽，随后亲自提着剑走进徐寿辉的寝宫。
“陛下，您年纪大了，该歇歇了。” 陈友谅笑着，剑却刺穿了徐寿辉的胸膛。
至正二十年，陈友谅在武昌称帝，国号 “汉”，随即调动全部兵力，以巨舰数百艘顺江而下，直指应天 —— 他要让这个占据江南的 “吴国公” 知道，谁才是天下真正的主人。
二、鄱阳湖的血色三十日
应天城内，朱元璋收到陈友谅大军压境的消息时，正在与马皇后一起给将士们缝补铠甲。马皇后的指尖被针扎破，血珠滴在甲片上，她却只是淡然擦去：“友谅虽强，却失民心，夫君不必惧他。”
朱元璋握住妻子的手，沉声道：“我不是惧他，是怕弟兄们流血。但这一战，躲不过。”
他立刻召集众将议事，大厅里气氛凝重如铁。常遇春按捺不住，猛地起身：“主公，给我三万精兵，我去把陈友谅的狗头砍回来！”
“不可。” 刘伯温摇头，“陈友谅水军势大，正面交锋必败。当以诈降诱其深入，再以火攻破之。”
朱元璋看向坐在末席的康茂才，此人原是陈友谅的旧部，不久前才归降。“茂才，你敢不敢去诈降？”
康茂才起身抱拳道：“主公信我，我便敢！我与陈友谅的部将张定边有旧，可修书一封，假意愿为内应，引他进入龙湾水道。”
“好！” 朱元璋拍案，“徐达，你率陆军伏于龙湾两侧；常遇春，你领水军藏于芦苇荡；我亲率中军坐镇卢龙山，以举旗为号！”
计划既定，康茂才的密信很快送到陈友谅手中。陈友谅见信中详细写着应天防务的薄弱点，又想起康茂才曾是自己麾下，当即信了八分，笑着对张定边说：“朱元璋麾下竟有此等叛徒，天助我也！”
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