离开星陨之地的路途，比预想中更为艰难。
并非因为追兵——幽冥教与暗羽卫似乎都因损耗过巨且各有图谋，并未立刻尾随追杀。
而是这片土地本身，在经历了“寂灭之风”的肆虐与远古封印的磅礴力量冲击后，已然发生了某种不祥的异变。
天地间的灵气变得极其紊乱、稀薄，甚至掺杂着一丝丝难以察觉的虚无惰性，吸纳起来事半功倍，甚至需要额外耗费心神去提纯驱除，否则对经脉有损。
原本就荒凉的大地，此刻更是死寂，连最耐旱的荆棘草都成片枯萎，化作黑色的灰烬，风一吹便洋洋洒洒，如同在为那场未尽的劫难唱着挽歌。
陈青背着依旧虚弱、体内隐患暗藏的小舟，林琰搀扶着内伤未愈的江云逸，一行四人沉默地行走在通往朔风城的荒原戈壁上。
速度算不上快，每个人都凝神戒备，提防着可能从任何角落出现的危险。
陈青一边运转着《溯源真解》，以新生的混沌星罡缓慢滋养着近乎干涸的经脉，一边仔细感知着周围环境的细微变化。
他的灵觉在经历了生死蜕变后，变得更为敏锐。他能“听”到脚下大地深处传来的、若有若无的哀鸣。
那是地脉在封印冲击下受损的余波；也能“看”到空气中那些寻常武者难以察觉的、如同灰色尘埃般飘荡的虚无残余，它们似乎具有某种微弱的活性，在排斥着一切生机。
“这片土地，恐怕数十年内都难以恢复元气了。”林琰声音低沉，带着一丝痛惜，“寂灭之风的侵蚀，远超想象。
朝廷需尽快派遣精通地脉阵法的能士前来稳固，否则北境边疆，恐生更多祸端。”
江云逸咳嗽了两声，脸色苍白，但眼神依旧锐利，他瞥了一眼陈青背上似乎睡着的小舟，低声道：“林大人，当务之急，恐怕不止是地脉。”
“星陨之地发生的事情，瞒不住。幽冥教吃了大亏，绝不会善罢甘休。镇北侯府的态度暧昧，暗羽卫此次无功而返，接下来必有动作。还有……小舟姑娘的情况。”
陈青默默点头。江云逸点出了所有关键。他们此刻，就像是暴风雨眼中短暂宁静下的一叶扁舟，随时可能被接下来的惊涛骇浪吞噬。
“朔风城不能久留。”陈青开口，声音因疲惫而有些沙哑，“我们必须尽快弄清小舟体内的状况，找到解决之法。然后……离开这是非之地。”
林琰沉吟片刻：“我需在朔风城停留一段时间，稳定局面，并等待朝廷指令与援手。”
“不过，在我权限之内，可以为你们提供一些必要的帮助，例如查阅官府卷宗中关于古老血脉异常的记录，或者联系一些隐世的医道圣手。”
陈青看了林琰一眼，这位朝廷巡察使虽代表官方，但行事颇有原则，几次并肩作战，也算建立了初步的信任。“多谢林大人。”
就在这时，陈青脚步微微一顿，目光锐利地扫向前方一片怪石嶙峋的戈壁。
“有动静。”他的声音很轻，却让林琰和江云逸瞬间绷紧了神经。
片刻的寂静后，前方的巨石后方，以及侧翼的风化土丘下，悄无声息地冒出了十几道身影。
这些人衣着杂乱，皮甲破损，武器上也带着明显的豁口，看上去像是一群挣扎在生存线上的流寇或者溃兵。
但他们眼神中的凶悍与贪婪，以及那隐隐形成合围之势的站位，却显示出并非乌合之众。
为首的是一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，手持一把门板似的阔刃砍刀，目光在陈青四人身上扫过。
尤其是在气息萎靡的江云逸和被背着的少女身上停留片刻，最后落在了明显是核心、且气息也并非全盛状态的陈青和林琰身上。
“啧，看来是几条刚从星陨之地那边逃出来的肥鱼。”
刀疤汉子舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑难听，“把身上的值钱东西，还有丹药、功法，统统交出来！老子可以考虑给你们留个全尸！”
他身后的匪徒们发出阵阵狞笑，眼中闪烁着饿狼般的光。
林琰眉头一皱，上前一步，朗声道：“我乃朝廷巡察使林琰！尔等在此拦路劫掠，是想造反吗？”
“朝廷？”刀疤汉子愣了一下，随即嗤笑起来，眼神更加凶狠，“妈的，原来是朝廷的狗官！正好，兄弟们最近饿得紧，宰了你们，抢了东西，往大漠里一钻，皇帝老儿也管不着！”
显然，在这天高皇帝远的北境边陲，尤其是在刚刚经历大变的混乱地带，朝廷的名号并不总能起到威慑作用，有时反而会激起亡命之徒的凶性。
陈青眼神冰冷。他感知到，这群匪徒中，至少有三人是通脉境后期，那刀疤汉子更是凝气境初期的修为。
若在平时，自然不放在眼里，但此刻他们四人状态极差，小舟需要保护，江云逸战力大减，林琰也消耗甚巨。
不能拖延，必须速战速决！
就在匪徒们叫嚣着缓缓逼近，刀疤汉子举起砍刀，准备下令冲锋的瞬间——
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