黎明前的黑暗最是深沉，镇北侯府那巍峨的门墙在稀薄星光下投出巨大的、令人窒息的阴影。
值守的甲士盔甲森寒，目光如鹰隼般扫视着空旷的街道，空气中弥漫着无形的肃杀。
陈青并未隐匿行迹，他就这样一步步，从容而坚定地走到了那两扇巨大的、镶嵌着青铜兽首的朱漆大门前。
“站住！侯府重地，擅闯者格杀勿论！”为首的队正厉声呵斥，长戈交叉，封住去路。数名甲士瞬间围拢，杀气锁定陈青。
陈青停下脚步，目光平静地扫过这些精锐兵卒，最后落在那队正脸上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“烦请通传，陈青，应侯府之‘邀’而来。”
“陈青？”那队长脸色猛地一变，显然上层早已下达过相关指令。
他惊疑不定地打量着眼前这个气息内敛、看似普通的年轻人，难以将其与上面严令搜寻的“身具奇异罡气”者联系起来。但他不敢怠慢，对身旁一名亲兵使了个眼色。
那亲兵会意，立刻转身飞奔入府。
片刻之后，沉重的府门并未完全洞开，只是旁边一扇侧门“吱呀”一声开启。一名穿着青色文士衫、面容清癯、眼神却锐利如刀的中年人走了出来。
他目光落在陈青身上，上下打量一番，尤其是在陈青的双手和丹田气海处停留片刻，仿佛在确认着什么。
“陈公子？”文士开口，声音平和，却带着一种久居上位的审视感，“在下侯府幕僚，文若虚。侯爷已知公子前来，特命在下在此等候。请随我来。”
没有盘问，没有搜身，甚至没有多余的客套。这份“意料之中”的接待，反而让陈青心头更加警惕。侯府的反应太快，也太镇定了。
他默不作声，跟在文若虚身后，踏入了这座北境权力的核心堡垒。
府内并非想象中的金碧辉煌，反而透着一股沙场特有的简朴与厚重。
青石铺地，廊柱粗犷，沿途所见护卫皆气息沉凝，眼神锐利，行动间带着一股行伍特有的煞气。整个府邸仿佛一头蛰伏的巨兽，在黎明前的寂静中，散发着令人心悸的压迫感。
文若虚引着陈青，并未前往正厅或偏殿，而是穿过几重庭院，绕过假山水榭，最终来到一处位于侯府深处、看起来毫不起眼的独立小院前。
小院门楣上并无牌匾，只有两个古老的篆字——“静思”。
“侯爷在里面等候，陈公子请自行入内。”文若虚在院门前停步，侧身让开，做了个请的手势，自己则垂手侍立门外，显然没有进去的资格。
陈青看了他一眼，推开了那扇虚掩的、看似普通的木门。
院内景象豁然开朗，并非逼仄小屋，而是一处布置雅致、引有活水的小型园林。
而在园林中央，一座八角石亭内，一个身影背对着他，负手而立，正仰望着天际那即将隐没的残星。
此人身材并不算十分高大，穿着简单的玄色常服，未佩刀剑，但仅仅是一个背影，就仿佛与整个侯府、乃至整个北境的天地气运相连，给人一种如山岳般厚重、如渊海般深邃的感觉。
镇北侯，萧断！
陈青能感觉到，怀中玄字令的灼热感在此刻达到了顶峰，甚至微微震颤起来，指向的，正是亭中那道背影！
他缓步走入庭院，在石亭外三丈处停下。这个距离，既能表示一定的尊重，也保留了应对突发状况的反应空间。
亭中人似乎并未察觉他的到来，依旧凝望着星空。
空气静默，只有假山上的滴水声，清脆而规律。
良久，镇北侯萧断缓缓转过身。
他的面容看上去约莫四十许间，线条硬朗如刀削斧劈，下颌留着短髯，双眸开阖之间，并无逼人精光，却深邃得如同星空，仿佛能洞彻人心，看穿虚妄。
他的目光落在陈青身上，带着一丝审视，一丝好奇，还有一丝……难以言喻的复杂。
“陈青。”萧断开口，声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的从容，“你比本侯想象中，来得要快，也更有胆色。”
陈青不卑不亢，拱手行礼：“草民陈青，见过侯爷。侯爷命人搜寻，陈某不敢不来。”
萧断嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，似是欣赏，又似是别的什么。“搜寻？或许吧。更准确地说，是‘邀请’。只是这邀请的方式，直接了些。”
他踱步走出石亭，在陈青面前站定，目光仿佛实质般扫过陈青周身。“星陨之地，引动远古封印，力抗寂灭之风，更在生死间凝练出前所未见的混沌罡气……陈青，你让本侯很是意外。”
陈青心头一震。侯府对星陨之地发生的事情，竟然了如指掌！连他凝聚混沌星罡的细节似乎都一清二楚！这情报能力，堪称恐怖。
“侯爷消息灵通，草民佩服。”陈青沉声道，心中警惕更甚。
“不必自称草民。”萧断摆了摆手，目光依旧锁定着他，“能引动玄字令，得窥溯源真解，练就混沌星罡者，岂是凡俗？本侯找你，并非要治你之罪，亦非贪图你之功法和机缘——至少，主要目的不是。”
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