长柏大婚的红绸尚未褪尽，盛老太太便携着明兰启程往宥阳去了。车马碾过青石板路，一路向南，直奔盛氏宗祠。族老们早已候在堂中，香火缭绕里，明兰的名字被郑重添入嫡女名录，一笔一划，改写了她自幼寄人篱下的境遇。往后谈及婚嫁，她便是名正言顺的盛府嫡女，腰杆自然挺得更直。
此事传回汴京，盛紘也曾寻我商议：“墨儿，如今你也是吴大娘子义女，身份不同往日，不如一同改了族谱，往后婚嫁也更体面。”我指尖捻着绣帕，轻轻摇头：“父亲不必费心。永昌侯府义女的名分，已然足够我立足。何况林姨娘待我素来宽厚，悉心教养多年，我何必再改弦更张，惹人生疑。”
这话传到林噙霜耳中，她当晚便拉着我的手，眼眶泛红。“你这孩子，就是太过执拗。”她嗔怪着，语气里却满是欣慰，“旁人求之不得的嫡女身份，你说弃就弃，真是不知好歹。”说着，泪珠便滚了下来，滴在我的手背上，温热的触感里，藏着她复杂的心思——既有对我不争的怨怼，更有被我记挂的感动。我静静听着她絮叨，心中了然，这便是林噙霜，永远在温柔与算计间拿捏得恰到好处。
宥阳返程途中，却出了岔子。明兰所乘的马车行至郊外，忽遇惊马，车厢倾覆，幸得途经的顾廷烨出手相救。彼时顾廷烨正满面风霜，眉宇间藏着挥之不去的郁色——他四处寻访跑走的外室朱曼娘，以及被她带走的幼子，却屡屡碰壁，早已身心俱疲。
明兰整理着散乱的裙摆，见他神色迷茫，便轻声劝道：“顾二叔，乱世之中，四处漂泊终非良策。不如投身军旅，既能建功立业，沿途亦可打探曼娘母子消息，岂不是两全其美？”顾廷烨闻言一怔，望着眼前这个看似柔弱却心思通透的小娘子，眼中闪过一丝光亮。他沉吟片刻，朗声笑道：“好！便听姑娘一言！”这一场意外相遇，如同一颗石子投入湖心，让顾廷烨牢牢记住了盛府这位沉静聪慧的嫡女。
这边明兰的缘分初露端倪，那边盛老太太已开始为她的终身大事谋划。她与相交甚笃的贺老太太商议，有意将明兰许配给贺老太太的孙子贺弘文。贺家乃是世代行医的名门望族，族中出过不少太医，虽无侯门公爵的显赫，却凭着精湛医术与醇厚家风，在京中颇受敬重。盛老太太看重贺弘文性情温和，医术高明，定能护明兰一世安稳；贺老太太也喜爱明兰的沉稳懂事，两家一拍即合，便让两个孩子先试着相处。
而我这边，盛紘也已将择婿之事提上日程。他翻遍了京中适龄子弟的名录，最终圈出两人：一是他的门生文炎敬，二是礼部侍郎的嫡幼子张友梁。
文炎敬出身贫寒，却天资聪颖，学问扎实，盛紘对他寄予厚望，断言他春闱必中，将来有盛家帮扶，定能平步青云。盛紘更看重他的人品，忠厚老实，行事稳重，断不会亏待自己的女儿，更能成为他日后朝堂上的助力。
林噙霜却更属意张友梁。张家乃是官宦世家，家境优渥，张友梁虽学问平平，玩心颇重，年纪与长枫相仿，尚需几年方能入仕，但凭着家中关系，即便考不上进士，也能谋个不错的差事。在她看来，女儿嫁入这样的人家，方能衣食无忧，风光体面。
好在吴大娘子也在为我留意合适的夫家，时常派人传话：“我的乖女儿，不必着急。你如今身份不同，又是这般模样才情，自然是一家有女百家求，咱们慢慢挑，定要选个称心如意的。”
我心中自有计较。虽是吴大娘子义女，但终究不是亲女，那些真正的顶级世家，未必会真心接纳我。盛紘选中张友梁，我并不意外；但他竟将文炎敬列入候选，倒是让我有些惊讶——可见他对文炎敬此次春闱的信心，已是十足。
不久后，盛紘便寻了个由头，将文炎敬与张友梁都请到府中，让我暗中相看。谁知机缘巧合，如兰竟在花园中巧遇了文炎敬。彼时桃花开得正盛，落英缤纷中，两人四目相对，竟是一眼万年。
当晚，如兰便揣着一颗怦怦直跳的心，悄悄溜到我房中，旁敲侧击地问：“姐姐，今日父亲请来的那位文公子，你觉得如何？”
我正在灯下看书，闻言抬眸一笑：“还行吧，看着是个不错的人。”
如兰顿时急了，上前拉住我的衣袖：“姐姐，你莫不是看上他了？”
我见她神色慌张，眼底却藏不住羞涩，便随口逗她：“你这般着急，莫不是你看上了？”
如兰脸颊瞬间涨得通红，讷讷地说不出话来，半天方才憋出一句：“姐姐，你别和我抢！”
我放下书卷，神色郑重起来：“如兰，婚姻大事非同小可。你若是真的下定决心，便该早些告诉父亲，让他为你做主；若是还拿不定主意，便再缓缓，你年纪还小，不必急于一时。”
她重重点头，眼眶微红：“姐姐，我知道了。”看着她懵懂又坚定的模样，我心中暗暗叹了口气，只愿她能得偿所愿。
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