沈清辞站在原地，手里的金蓝晶石还残留着与铁手碰撞后的余温，可她心里却像被塞进了一块冰，又冷又沉。“爹……”这两个字在舌尖打转，带着说不出的涩味。她从未想过，那个在画像里被母亲描摹了无数次的、温文尔雅的父亲，会变成如今这副被仇恨扭曲的模样。
“清辞，先回药圃吧，这里风大。”萧彻轻轻扶着她的胳膊，声音里满是担忧。刚才那短暂的对峙，他看得清清楚楚——那铁手男子看向清辞的眼神，除了疯狂的恨意，深处还藏着一丝不易察觉的动摇，就像冰层下涌动的暗流。
沈清辞点点头，脚步却像灌了铅，每走一步都觉得沉重。路过沈府旧宅时，她忍不住抬头望了一眼那扇熟悉的朱漆大门，门楣上“沈府”两个字在月光下泛着冷光，仿佛在无声地诉说着这个家族的兴衰与秘密。
回到药圃，翠儿立刻端来一碗热姜汤：“小姐，快喝点暖暖身子，看你冻得嘴唇都白了。”老大夫则拿着听诊器，仔细给沈清鸢检查身体，眉头紧锁：“蛊毒虽被压制，但刚才情绪激动，又牵动了病根，得再开几副药慢慢调理。”
石敢当蹲在角落里，用树枝在地上画着圈，闷声闷气地说：“那铁手盟主真是你爹？他下手也太狠了，刚才差点把你拍成肉饼……”话没说完，就被翠儿在胳膊上拧了一把，疼得他龇牙咧嘴。
沈清辞捧着热姜汤，指尖传来暖意，心里却依旧冰凉。她看向沈清鸢：“姐姐，你当年在机械岛，有没有听人说起过我爹的事？比如他是怎么被抓的，又是怎么变成那样的？”
沈清鸢苍白的脸上露出回忆的神色，沉吟片刻后说：“我只记得小时候听岛上的老人说，二十年前，机械岛的实验室里来了个‘特殊的囚犯’，左手被换成了铁手，每天都被强迫做各种危险的实验。有人说他是因为偷了岛上的机密才被抓的，也有人说他是被仇家陷害……但没人知道他原本是谁。”
“特殊的囚犯……”沈清辞喃喃自语，手指无意识地摩挲着金蓝晶石，“他刚才说，是机械岛的人毁了他的脸，给他装了铁手……难道他当年真的偷了机密？”
萧彻在一旁分析：“未必是真的。仇恨会扭曲记忆，他可能把自己遭受的痛苦都归咎于‘被抛弃’和‘被陷害’，久而久之，连自己都信了那些偏激的说法。”他顿了顿，看向沈清辞，“不过有一点可以肯定，他对你并非毫无感情，刚才晶石爆发时，他明明可以趁机动手，却后退了。”
这点沈清辞也察觉到了。那一瞬间，她清楚地看到铁手男子眼中闪过的挣扎，就像看到了一个困在仇恨牢笼里的可怜人。
“可他毁了那么多东西，还抓了福伯他们……”沈清辞咬着唇，心里像打了个结，“就算他有苦衷，也不能用别人的痛苦来泄愤啊。”
老大夫端着药碗走过来，叹了口气：“人心这东西，最是复杂。当年你娘等他的时候，总说他是个重情义的人，怎么也想不到会变成这样……或许，咱们该去沈府旧宅的秘阁看看，你娘当年说不定留下了什么线索。”
“秘阁？”沈清辞眼睛一亮。她在沈府住了十几年，从没听说过有什么秘阁。
沈清鸢也有些惊讶：“我也没听过……娘还有什么事瞒着我们吗？”
老大夫放下药碗，从怀里掏出一把黄铜钥匙，钥匙柄上刻着一朵小小的玉兰花——那是沈夫人最喜欢的花。“这是你娘临终前交给我的，说如果有一天清辞遇到解不开的难题，就把这个交给她，让她去旧宅书房的书架后找找。”
众人立刻来了精神。石敢当拍着胸脯：“找东西我最拿手！现在就去！”
萧彻却按住他：“别急，现在太晚了，而且毒蝎盟的人说不定还在附近游荡，明天一早再去更稳妥。”他看向沈清辞，“今晚好好休息，养足精神，才能应付接下来的事。”
沈清辞点头，将那把黄铜钥匙小心地收进贴身的荷包里。钥匙不大，却沉甸甸的，仿佛承载着千斤重的秘密。
这一夜，沈清辞睡得很不安稳。梦里一会儿是母亲在灯下缝补衣裳，轻声念叨着“你爹快回来了”；一会儿是铁手男子疯狂的嘶吼，铁手带着风声砸向自己；最后画面定格在沈府旧宅的书房，书架后的暗门缓缓打开，里面黑漆漆的，像个张着嘴的怪兽。
天刚蒙蒙亮，沈清辞就爬了起来。翠儿已经准备好了早饭，石敢当啃着馒头，含糊不清地说：“我刚才去旧宅附近看了，毒蝎盟的人已经撤了，咱们可以放心过去。”
一行人很快来到沈府旧宅。推开书房的门，灰尘扑面而来，阳光透过窗棂照在地板上，能看到无数细小的尘埃在飞舞。沈清辞走到书架前，按照老大夫说的，在第三排从左数第十二本书上轻轻一按——那是一本母亲常看的《花镜》。
只听“咔哒”一声轻响，书架缓缓向侧面移开，露出后面一道窄窄的暗门，门上有个小巧的锁孔，正好能插进那把黄铜钥匙。
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