“此地人多眼杂，城门官兵随时会巡查过来。” 于大柱定了定神，强迫自己冷静下来，“咱们不要扎堆守在城门底下，先往后退，去到五里之外的那片荒坡落脚。那里有一处坍塌的旧土窑，能挡风遮雨，也不容易被官兵盯上。大家先安顿下来，慢慢合计出路。”
众人没有异议，此刻留在城门下只会徒增危险。
一行人收起悲戚与惶恐，重新整好队形，转身朝着城外五里地的荒坡挪动。队伍行进的速度比来时慢了许多，每个人的脚步都沉甸甸的，一路无话，只有寒风掠过枯草的簌簌声响，伴着偶尔传来的孩童低泣。
五里路程，往日不过半个时辰脚程，今日却走了许久。那片荒坡地势偏高，远离主官道，一座大半坍塌的土窑孤零零立在坡上，窑身厚实，恰好能遮挡深秋的寒风。
土窑周边杂草丛生，视野开阔，既能观察寿春方向的动静，又不会太过惹眼，确实是临时落脚的好去处。
抵达之后，青壮们分工协作，一部分清理窑内的碎石杂草，整理出可供坐卧的空地；一部分捡拾枯枝，堆起小小的火堆，不敢明火外露，只留一点余温驱寒。
妇人们解开行囊，取出面饼、干野菜，按照人头均分。
陈李氏靠在土窑内壁坐下，揉着发酸的腰腿，目光望向寿春城的方向，连连叹气。“好好的日子，怎么就变成这样了。只想寻个安稳地方活下去，竟也这么难。”
赵小草挨着她坐下，眼圈通红，紧紧搂着女儿陈香兰。
田二牛的媳妇董梨抱着田秋天，低声与身旁的赵小草交谈，可她自己的脸上也满是愁容，田二牛是家里唯一的劳力，若是被抓去当兵，她和外姑带着三个孩子往后便无依无靠。
于大柱走出土窑，站在坡顶远眺。
孙老六、陈忠、柳顺三人也陆续走上坡顶，四人并肩而立，低声商议对策。
“依我看，硬闯、躲藏都行不通。” 柳顺率先开口，“周将军此次征兵是铁了心的，巡兵遍布各处，一旦被查获，下场只会更惨。”
“可把孩子们、女眷和老婶子们丢在这里，我们几个去当兵，实在放心不下。” 于木闷声说道，他站在几人身后，拳头攥得咯咯作响，“战场刀箭无眼，能不能活下来全凭运气，就算活下来，日后也不知能否再和家人团聚。”
“若是被驱逐，百里之外荒无人烟，流匪遍地，我们这一大家子，也不过是随时被抢的靶子。” 于林补充道，语气里满是无奈。
几人你一言我一语，翻来覆去分析利弊，从正午商议到日头西斜，依旧没能想出一条万全之策。
所有选择都伴随着巨大的风险，没有一条路能让众人安稳脱身。
天色渐渐向晚，夕阳沉入西山，余晖将天际染成一片暗红。
就在众人一筹莫展之际，一道身影悄无声息地出现在荒坡之上。
于甜杏结束了清风小区一日的劳作，借着时空穿梭的便利，准时下工。
众人看到于甜杏归来，像是抓住了最后一根救命稻草，纷纷围拢过来，一双双眼睛里满是期盼。
于大柱快步迎上前，苍老的脸上写满疲惫与焦灼：“甜杏，你可回来了。今日我们到了寿春，遇上了官府的流民征募令。十六到四十岁的汉子必须入伍，不入伍就把全家驱逐百里。我们队伍里青壮大多都是适龄，走了，老小没人护；不走，就要被赶去荒郊，怎么选都是死路。我们想绕小路绕行，可柳顺说四处都有暗哨巡兵，根本躲不过去。我们思来想去，整整一下午，半点法子都没有。”
于甜杏目光沉静，先是看向远处的寿春城，又扫过眼前这群满脸惶恐、疲惫不堪的家人同伴。她
“我在远处看了许久，寿春防卫森严，大小路口、山间小径全有官兵把守，想要偷偷绕路南下，完全行不通。” 柳顺缓缓开口，声音平稳，却也带着一丝无力，“周将军扩充兵力抵御胡寇，这道征募令推行得极为严苛，没有通融的余地。”
“那…… 那我们真的没有别的路了吗？” 田婶子颤声问道，眼眶再次泛红。
于甜杏轻轻摇头：“眼下我也想不出两全的办法，今夜大家安心在此休整，再想想。”
众人听闻，心底最后的期盼也落了空，却也明白眼下只能走一步看一步。
这一夜，漫长得如同整整一年。永嘉四年的乱世，从不会给底层百姓半分喘息的机会。
荒坡之上，此起彼伏的浅眠呓语、压抑啜泣，和远处寿春城内隐约传来的巡夜梆子声交织在一起，勾勒出乱世流民最深的绝望。
天边渐渐泛起鱼肚白，晨雾从旷野间升腾而起，笼罩了整片大地。
露水打湿了地面的野草，寒气侵入肌骨。
众人早早起身，简单吃了朝食，目光不约而同再次望向寿春城门的方向。
没过多久，一阵阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。数名身着甲胄的骑兵，分作数队，沿着城外所有流民落脚地、主干道、岔路来回奔驰。
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