厢房门窗半掩,隔绝了院外都督亲兵的视线,不必再刻意维持王氏佃仆、高门女郎的伪装,压抑半日的惶惑尽数涌了上来。
王婉率先停下脚步,转过身看向面色惨白、指尖依旧不停轻颤的陈李氏,语气沉缓,藏着难以掩饰的凝重:“姨母,方才唐府那抬礼盒的粗使婆子,唤你春分,她当真早年便认得你?”
不等心力交瘁的陈李氏开口,一旁搀扶老人的赵小草先压着满心慌乱插话,把豆婶的来历说得明明白白:“表妹,那婆子是我们坞堡的豆婶子,是咱们颍川陈氏坞族长那支春管事家的管事娘子。前些日子陈宾、陈奇在南下途中撞见贩奴商队,还亲眼见过她被押在队伍里,没想到辗转流离,竟被唐家买进寿春做粗活,今日撞个正着。”
王婉闻言眉心狠狠拧起,指尖无意识攥紧袖口,低声长叹一句:“这可不好办了。”
方才短短一瞬实在凶险,豆婶子一口唤出陈李氏的闺名春分,这可很让人生疑。
若是方才有人顺势深究,细细盘问陈李氏的出身来历,顺着 “春分” 这个名字顺藤摸瓜,很快便能查清众人根本不是王氏的正统佃仆,只是一群从颍川坞堡逃难、躲避征兵的底层流民。
如今寿春都督周馥不敢怠慢琅琊王氏,却又对我们的身份始终心存疑虑,唐家又是城内数一数二的药材大户,往来官吏、都督府幕僚络绎不绝,一旦今日之事传入周馥耳中,不用等他巡视归来,立刻便会派兵包围别院,全队三十余口人尽数难逃强征、驱逐的下场。
陈李氏垂着头,声音带着后怕的颤抖,满心都是煎熬:“婉婉,方才听见她喊我春分,我魂都快吓飞了,整个人僵在原地动弹不得。咱们已经在这都督别院滞留好几日,日日担惊受怕,能不能想办法尽早动身离开寿春,再待下去我日夜难安,方才那一幕实在吓死我了。”
王婉看着姨母惶恐憔悴的模样,心底漫开一层无力,:“姨母,我何尝不想今日便收拾全部行囊,带着大伙即刻南下。可前几日周馥之女周灵姝登门拜访时明确说过,她父亲外出巡视淮南沿线边防坞堡、流民征哨,往返整整一旬时日才能回城。士族往来最重礼数,都督赠予我们别院、粟米药材诸多厚待,我身为琅琊王氏女郎,不等主人归来当面登门致谢便不辞而别,这是很失礼的。周馥本就对我们的来路处处存疑,这般失仪之举只会坐实他心中猜想,认定我们心中有鬼刻意逃避,不等我们走出寿春城门,巡逻兵卒便会将队伍拦下盘问彻查,到时候伪装彻底败露,连借道南下的机会都彻底失去。”
站在一旁的赵小草听得心头重重一沉,双手紧紧攥住粗布衣角,眼底满是无措与焦灼,往前半步看向王婉,语声发颤:“表妹,一边是豆婶子知晓咱们坞堡旧事,随时会引来都督追查;一边又要等周馥回城道谢才能动身,进退都是死局,这可如何是好?”
王婉放缓几分语调,伸手轻轻拍了拍赵小草的肩头安抚,心中早已定下商议的法子,沉声道:“二表嫂不必太过焦躁,急也解决不了眼下的两难困局。现在是午后,距离大表嫂每日归来还有数个时辰,等到傍晚她回来,我们再细细商议,看看有没有法子。”
厢房内几人围着进退两难的困局反复商议,翻来覆去想不出稳妥法子,心头沉甸甸压着一块巨石。
陈李氏垂着脑袋兀自愧疚,赵小草不住搓着衣角满心惶惑,王婉眉头紧锁,暗自盘算若是唐家把今日所见禀报都督府,全队伪装顷刻便会化为泡影,唯有芍药在一旁轻声宽慰,院内气氛压抑得喘不过气。
正当几人一筹莫展之际,院门外传来亲兵通传的声响,说是唐家又遣人登门,特为方才豆婶失仪一事送上赔礼。
王婉眼底掠过一丝警惕,示意芍药和陈李氏出去周旋,自己回卧室休息。
不多时,两名抬着礼盒的唐府仆役顺着院门走入,身侧跟着一名三十出头的青布青年,眉目和豆婶有几分相似,身形清瘦,眉宇间藏着一路颠沛磨出的怯懦。
一行人将蜜糕、干药材数样赔礼整齐摆放在厅堂木案,青年独自上前半步,对着廊下陈李氏深深躬身一揖,语气恭谨又带着几分藏不住的急切。
“管事娘子,今日午后我阿母一时失言冲撞于你,家主知晓后已重重责罚她,特命小人携薄礼前来赔罪。”
青年顿了顿,目光牢牢落在陈李氏眉眼上,藏了许久的心事终于忍不住吐露,“只是小人阿母初见娘子,只觉你的容貌、年岁,与当年陈氏坞堡的春分婶太过相像,阿母日夜牵挂仍留在坞堡的阿耶,一时失了分寸才贸然相认,还望娘子宽宥我阿母一片思亲之心。”
陈李氏听见 “春分” 二字心头又是一紧,面上却只能装出平和淡然的模样,轻轻抬手虚扶一把:“原来只是这般缘由,人之常情,我自然谅解,不必再多介怀。”
青年闻言松了口气,道谢过后便准备转身,眼角余光扫到庭下一众仆从部曲,一眼望见立在人群外侧的陈奇,脚步下意识顿住,抬脚便想上前搭话。
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