“第二个问题，为什么开国皇帝精心培养的继承人都没有一个能继承到自己的皇位，”赵刚放下酒碗，目光变得深远；
“我和老师同学们经过几个月的钻研，拜访了不少历史专家，收集各种正史野记，最终得出了统一的答案——”
他停顿了一下，似乎在组织最精准的语言。
“答案其实就藏在‘人心’两个字里。”
“人心？”何雨柱挑了挑眉。
“对，人心向背，人心思变，人心难测。”赵刚缓缓道，“开国之初，天下初定，人心思安。那些在乱世中观望、投机的人，看到大势已定，便纷纷调换旗帜，表面上归顺新朝，实则将自己真正的锋芒和野心深深隐藏起来。”
何雨柱端起酒碗，没有喝，只是静静听着。
“老皇帝心里明镜似的，知道这些人不可信。但为了大局稳定，为了给百废待兴的天下一个喘息之机，他不得不暂时妥协，保留这些人的地位和权力。”
“这是开国君主的无奈，也是历史的必然——总要有人来治理这个刚刚平定的庞大帝国，而真正的心腹老臣，往往不够用。”
窗外传来零星的鞭炮声，年味在四合院里悄然弥漫。
“短暂的和平期过后，问题就开始显露了，一朝暴富怎比得上三代积累，那些投机客哪一位不是几十代上百代的经营。”
赵刚的声音低沉下来，“那些后来者，那些投机分子，他们开始用最精明的办法巩固自己的地位——把主意打到跟皇帝一起打江山的功臣勋贵身上。”
何雨柱眉头微皱：“怎么打？”
“利益捆绑，联姻结亲，暗中贿赂，一步步蚕食。”
赵刚说得一字一顿，“他们像藤蔓一样，悄无声息地缠上那些战功赫赫的老臣。今天送个美人，明天结个儿女亲家，后天在某个关键位置上安插自己的人。一点一点，把老皇帝的根基变成了他们自己的网络。”
“等到老皇帝察觉时，发现朝堂上已经形成了新的利益集团。这个集团表面尊奉皇权，实则自成一体。而这时候，他们就开始对老皇帝精心培养的继承人下手了。”
何雨柱轻轻叹了口气，这叹息里有着千年的重量。
“怎么下手？”他问。
“两种方式。”赵刚伸出两根手指，“要么，把继承人拉进他们的圈子，用奢靡享受、阿谀奉承把他带歪，让继承人变成他们利益的代言人；要么，如果继承人太正直、太清醒，他们就在继承人耳边不断灌输——‘你父皇不信任你’、‘你功高震主’、‘你要早做准备’。”
“离间父子？”何雨柱的声音很轻。
“对，最高明的离间。”赵刚点头，“让老皇帝的意志没办法顺利传承，这样他们就有更多的时间来布局，来把整个朝堂变成他们的天下。而等到老皇帝终于要动手清理时——”
他顿了顿，声音里带着历史的寒意：
“斗争就开始了。贪官污吏固然血流成河，但老皇帝悲哀地发现，自己精心培养的继承人，要么已经被他们彻底带歪，成了利益集团的一部分；要么真的听信谗言，开始怀疑自己的父亲，甚至……起兵造反。”
“如果还是不行，那就想办法让这位年轻的继承人消失，而老皇帝已经没有时间再培养一个年轻的继承人出来。”
“这个时候为了自己家族的江山不改姓，老皇帝只得再依靠他们，帮他们清除掉新继承人的一切威胁来源。”
堂屋里安静了很长时间。
“这就是第二个问题的答案。”赵刚说完，端起自己面前的酒，一饮而尽。
何雨柱沉默着，也喝完了碗里的酒。良久，他才开口：
“所以根本不是什么继承人能力问题，也不是老皇帝教育失败。”
“不是。”赵刚摇头，“是权力的本质问题。开国之初的权力结构太复杂，新朝要稳定，就必须容纳各种势力。而这些势力一旦进入体系，就会按照自己的逻辑生长、蔓延。老皇帝看得再远，也算不尽人心。”
“那第三个问题呢？”何雨柱问，“前朝失败的政策，为什么新朝换汤不换药？”
赵刚笑了笑，这次的笑容里有着复杂的意味：
“第三个问题的答案，其实就藏在第二个问题里。等你想明白了权力结构、利益集团、政策执行的深层逻辑，第三个问题自然就通了。不过今天——”
他看了看窗外的天色：“酒喝得差不多了，答案也该留点悬念。反正咱们南下路上有的是时间，可以慢慢聊。”
何雨柱也笑了：“你这是故意吊我胃口。”
“是互相启发。”赵刚认真地说，“柱子，你提出的这三个问题，让我看清了很多过去看不清的东西。而看清之后，我反而对咱们要去滇南做的事，更有信心了。”
“因为知道坑在哪里？”
“对，因为知道坑在哪里，才知道怎么绕过去，或者——”赵刚目光坚定，“怎么把坑填平。”
“行，那我们明年一起去南方，干一番大事业去......”
在房间里面带孩子的娄晓娥，全程听完了赵刚与何雨柱的谈话，她眼底有着那么一丝丝的哀伤。
严格说起来自己应该也算是那群人之间的一位，如果不是碰到了何雨柱，自己和自己的家族肯定承受不住接下来的铁拳。
“爸、妈，你们在港岛还好吗？这段时间可千万千万别回来啊？”娄晓娥在心里默默地说着自己担心的话。
更让娄晓娥担心的是，希望自己爸妈能一直在港岛呆着别回来，这个事情自己是连电报都不能发，书信更是不能有的。
看来只能找黄伯帮忙想想办法了，一定要把没有自己电报就不要回四九城的信息送去港岛。
“这两人真无聊，居然还聊起来皇帝太子，也不怕被拉去批评和教育，真是的。”张妈在娄晓娥面前抱怨道。
娄晓娥看了张妈一眼，没有做任何解释，“张妈，你能去一趟娄府，请黄伯来四合院过年吗？他一个人守着娄府，怪孤单的。”
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