他抬头。
一块黑色晶核从石台上浮起来，拳头大，表面有裂纹。它没亮，但周围空气开始扭曲，像高温下的路面。这是最危险的一种星核残骸——沉寂之瞳，传说中古神的眼睛，现在成了守禁地的杀器。
他立刻缩手后退。
晚了。
一道锥形冲击波从晶核中心炸开，贴地扫来。他翻身滚地，肩膀撞上碎石，断口再次裂开。他顾不上疼，继续滚，直到撞上一块凸起的岩角才停。
白襄那边传来闷响。
他扭头看。
她被掀飞，摔出去两步，后背撞上断碑，一口血喷出来。她没叫，手还在地上抓，想爬起来。可右腿一软，又倒下了。
“别动！”他吼。
她抬头看他，嘴角带血。
晶核缓缓转动，裂纹透出红光。它不急着进攻，而是悬在空中，像在等他们下一步动作。那种从容让人窒息——它已经看清他们多弱了，只等他们自己垮掉。
牧燃趴在地上，喘得厉害。胸口像压了石头，每次呼吸都痛。他试着动左手，还能抬。右肩伤口不断冒灰，皮肉已经看不清，只剩骨架包着焦黑的膜。那是灰流烧毁身体的结果，他在自我毁灭。
他慢慢撑起身子，单膝跪地。
不能再等了。
他抬起左手，把断臂按进地面。灰从断口流出，顺着指尖渗入土里。他不是攻击，是试探——就像小时候在灰堆找炭核，靠震动判断地下有没有空。那时他还小，家里还有灯，妈妈会在晚上等他回家吃饭。现在灯灭了，只剩灰和冷。
地面传来一点回应。
有东西在动。不是机关，是活的。灰的流动变了，像是被谁控制，围着他们绕圈，越来越紧。不是机器运转，是猎人在走，带着恶意和耐心。
它在布防。
牧燃抬头看晶核。
它还在转，红光一闪一灭。
他忽然明白了。
这不是考验。
这是清场。
精灵不想让他们拿光点。它让他们走到这里，是为了看他们能撑多久。现在它看够了，觉得该结束了。它不会再给机会试错，也不会留路。它要用最直接的方式，杀死他们，或者逼他们放弃。
所以他不会给他们时间计算、尝试、一步步破阵。它要直接动手。
牧燃低头看自己的手。
指尖开始掉粉，不是流灰，是整块剥落，像干掉的墙皮。他动了动手指，还能用力，但时间不多了。星脉萎缩得更快，每次用灰流，身体就坏一层。他撑不了太久。拾灰者的命本来就是散在风里，可他不甘心就这样结束，尤其身后还有一个人。
他看向白襄。
她靠在断碑旁，一手捂心口，另一只手抓着地。她没晕，眼睛睁着，但眼神有点散。刚才那一震肯定伤了内脏。她现在连坐稳都难，更别说跑。
如果他再冲一次，她必死。
如果他不动，两个人都会死。
他闭眼，想起上一个光点破阵的画面。那时他还敢赌，敢拼节奏，敢让她跳，自己冲。现在不行了。他的身体不再是工具，而是累赘，是拉着往下坠的棺材。可正是这副残躯，还撑着他最后的意志。
但他还得动。
他睁眼，看向晶核。
他举起左手，对着空中那块黑石，慢慢张开五指。
然后狠狠握拳。
这是挑衅。
他知道精灵懂。
果然。
晶核红光猛闪。
下一秒，五道灰刺从不同位置同时射出，角度狠，封死了所有躲法。其中一道直奔白襄心口。
牧燃动了。
他不是躲，是迎上去。
整个人扑向白襄的方向，左臂张开，灰流从断口狂涌而出，在身前形成一面厚盾。三道灰刺被挡住，一道擦过肋骨，划开深口。灰从伤口喷出，像血一样飙射。他的身体绷得像弓，每根骨头都在响。
他扑到白襄身边，一把将她拽到自己身后。
“趴下！”
她没反抗，顺势倒地，滚进岩角后面。他紧跟着靠过去，背贴石头，左手撑在前面，灰流还在涌，维持着那面摇摇欲坠的盾。灰墙表面已满是裂痕，像快碎的冰面，随时会塌。
晶核悬在空中，没再打。
但它没走。
它在等。
等他们起身，等他们再动，等他们露出破绽。
牧燃靠在石上，大口喘气，每口气都带出血沫。他不敢低头看伤，怕看了就不敢再动。他只知道，他还活着，白襄还在他身后，那就还没输。
“你还撑得住吗？”他低声问。
她没回答。
他扭头看她。
她仰着头，脸白，嘴角带血，但眼睛睁着。她对他点点头。
“那就别死。”他说。
她扯了下嘴角，像是笑。
他转回头，盯着晶核。
他知道它还会来。
果然。
地上的灰突然转起来，像被人搅动。灰流升腾，凝成三枚新晶核，分别浮在左、右、上方，和中央那枚组成四角阵。它们同时亮起红光，裂纹扩大，开始充能。
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