十一月的寒风卷着枯叶掠过老街，“晚香斋” 门口的梧桐树枝桠光秃秃地伸向天空，玻璃窗上凝结着薄薄的水汽。店里的操作台上，摊开着一本泛黄的线装笔记本，纸页边缘已经卷起毛边，上面用蓝黑墨水写着的 “芝麻酥” 配方，有几处字迹被水渍晕染，变得模糊不清。
苏晚用指尖轻轻拂过纸页上的字迹，眉头紧紧皱着：“‘芝麻炒至微黄，捞出晾凉’，可‘微黄’到底是哪种程度？是浅黄还是深黄？还有‘糖稀熬至拔丝’，熬到多少温度才算拔丝？每次都差一点，要么芝麻炒焦了发苦，要么糖稀熬太稠粘牙。”
她面前的白瓷盘里，放着三块失败的芝麻酥样品：第一块芝麻发黑，咬一口满是焦苦味；第二块糖稀结块，用手一掰就碎成了渣；第三块则软塌塌的，粘在盘子上取不下来。林默拿起一块样品，放在鼻尖闻了闻，眉头也拧了起来：“已经试了八次了，每次都不一样。爷爷当年做的时候，肯定有自己的诀窍，只是没写在笔记上。”
这本配方笔记是爷爷留下的，里面记录了二十多种传统点心的做法，唯独 “芝麻酥” 的配方最简略。之前王奶奶提到想吃芝麻酥时，苏晚还信心满满地觉得能轻松复原，可真正动手才发现，传统手艺里那些 “凭感觉” 的细节，恰恰是最难把握的。
“要不咱们去问问爷爷当年的老朋友？” 林默突然想起，之前整理爷爷的旧照片时，看到过爷爷和几位老匠人一起的合影，“我记得爷爷之前提过，他年轻时在‘老手艺糕团铺’当过学徒，跟张师傅、李师傅关系特别好。他们说不定知道芝麻酥的制作诀窍。”
苏晚眼睛一亮，连忙从抽屉里翻出那张旧照片。照片里，年轻的爷爷穿着白色的围裙，和两位同样穿着围裙的老人站在糕团铺门口，手里捧着一盘芝麻酥，笑容格外灿烂。“对！张师傅和李师傅肯定知道，” 苏晚指着照片里的两位老人，“之前过年的时候，张师傅还来店里看过我，说爷爷做的芝麻酥是整条街最好吃的。咱们明天就去拜访他们。”
第二天一早，两人带着爷爷的配方笔记和几块失败的样品，先去了张师傅家。张师傅今年已经七十九岁了，头发花白，背也有些驼，但精神矍铄。听说他们想复原芝麻酥，张师傅笑着把他们迎进屋里，还拿出了自己珍藏的老照片。
“你爷爷做芝麻酥，最讲究的就是炒芝麻，” 张师傅坐在藤椅上，手指轻轻敲着桌面，回忆道，“他炒芝麻的时候，从来不用温度计，就靠听声音、看颜色。芝麻下锅后，要不停翻炒，刚开始是‘沙沙’的声音，等声音变成‘噼里啪啦’，颜色从雪白变成浅黄，再炒三十秒，就差不多了。要是等颜色变成深黄，就已经晚了，会发苦。”
林默立刻拿出录音笔，把张师傅的话一字一句录下来，又拿出笔记本，飞快地记录：“炒芝麻关键：听声音（沙沙→噼里啪啦）、看颜色（雪白→浅黄）、最后翻炒 30 秒。”
“还有糖稀，” 张师傅继续说，“你爷爷用的是麦芽糖，加少量水熬。熬的时候要小火，不停地搅拌，等糖稀变得粘稠，用筷子挑起能拉出细丝，长度大概十厘米，不会断也不会太稀，就刚好。要是拉不出丝，就是没熬好；要是丝太粗，就熬过头了。”
苏晚连忙拿出糖稀样品，递给张师傅：“张师傅，您看我们之前熬的糖稀，是不是不对？” 张师傅接过样品，用筷子挑起一点，糖稀刚离开碗就断了，他摇了摇头：“太稀了，还得再熬五分钟。你们年轻人习惯用温度计，其实当年我们也有办法，就是把熬好的糖稀滴在冷水里，要是能结成硬壳，咬着脆，就是刚好。”
从张师傅家出来，两人又去了李师傅家。李师傅今年七十六岁，虽然腿脚不太方便，但说起芝麻酥，眼睛立刻亮了起来：“你爷爷做芝麻酥，还有个诀窍，就是芝麻要提前用清水洗一遍，晾干后再炒。这样炒出来的芝麻更香脆，还不会粘在一起。还有糖稀里，要加一小勺猪油，这样做出来的芝麻酥更酥软，放三天都不会变硬。”
李师傅还特意找出了自己当年用的炒勺，给他们演示炒芝麻的动作：“炒的时候，手腕要轻，动作要快，不能让芝麻在锅里停留太久。你爷爷当年炒芝麻，一次能炒两斤，从来不会炒焦，我们都佩服他。”
林默用手机拍下李师傅炒芝麻的动作，还特意用慢动作模式记录下来，方便回去后仔细研究。“谢谢李师傅，” 林默感激地说，“要是没有您的指点，我们还不知道要试多少次。”
回到店里，两人立刻整理收集到的信息。林默把张师傅和李师傅的口述经验整理成表格，苏晚则对照着配方笔记，补充细节，最后整理成了一张新的表格。
“现在有了大致的方向，但还是需要量化参数，” 林默看着表格，“比如炒芝麻的时间和温度，熬糖稀的糖度，这些都需要用工具测量，才能保证每次做出来的都一样。”
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