老陈的离奇死亡在花莲这个小城掀起了轩然大波，被媒体冠以“工地怪火”、“自燃悬案”等耸人听闻的标题。警方的调查陷入了僵局——现场没有任何助燃剂痕迹，没有高温热源，尸检除了头部恐怖的瞬间高温碳化伤，身体其他部位完好，死因成了谜。研究所被暂时封闭，气氛压抑到了冰点。恐惧像瘟疫一样在剩余的队员间蔓延，雅雯精神濒临崩溃，被家人接走休养。阿豪变得神经质，整日疑神疑鬼，眼神躲闪，不敢独处。吴教授仿佛一夜之间老了十岁，头发白了大半，整日将自己关在办公室里，对着那本撒奇莱雅文献汇编枯坐，烟灰缸里堆满了烟蒂，整个人笼罩在浓重的绝望和自责的阴霾里。
林佑哲成了唯一还在“行动”的人。老陈那双焦黑空洞的眼窝，巷口窗帘后一闪而逝的暗红光芒，如同烙印般深深刻在他脑海。他有一种强烈的直觉：答案不在冰冷的卷宗里，不在现代刑侦技术下，而在那片孕育了禁忌竹笼的土地深处，在撒奇莱雅族人守护的秘密中。他必须去部落！必须找到知道“Sakup”和“塔达塔大”真正含义的人！他血液里那四分之一的撒奇莱雅血统，此刻仿佛成了唯一能指引他的微弱烛光。
他没有告诉任何人，在一个阴沉的午后，独自驱车驶离了被疑云笼罩的城市，沿着海岸公路向北。车窗外的太平洋呈现出一种铅灰色的沉重，浪涛拍打着礁石，发出沉闷的轰响，如同大地痛苦的呻吟。车载广播里断断续续播放着老陈案件的新闻，更添几分烦闷。他关掉广播，车内只剩下引擎的嗡鸣和海风拍打车窗的呜咽。
车程两个多小时后，公路转入蜿蜒狭窄的山路。两旁茂密的槟榔树林如同两道高耸的绿色墙壁，遮蔽了大部分天光，只在路面投下斑驳陆离、不断晃动的阴影，如同无数只扭曲的手。空气变得潮湿而凝滞，弥漫着植物腐烂和泥土的浓郁气息。偶尔经过的溪流，水流湍急而浑浊，撞击着河床的石头，声音在寂静的山谷里显得格外喧嚣，却又透着一股荒凉。林佑哲的心，也随着山路的盘旋而不断收紧。
撒奇莱雅族（Sakizaya）的聚落，如同遗世独立的珍珠，散落在中央山脉东麓的溪谷台地间。林佑哲凭着幼时模糊的记忆和导航，最终将车停在了一个规模不大、名为“达固部湾”（Takubuwan）的部落入口。几根雕刻着简单百步蛇纹和菱形图腾的木柱矗立着，上面悬挂的部落名牌在风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
他刚下车，一股异样的感觉就攫住了他。明明是白天，部落里却异常安静。没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉戏，甚至连风声似乎都刻意压低了。只有远处溪流永恒的呜咽。低矮的房舍大多门窗紧闭，巷道空无一人。几缕炊烟从烟囱里有气无力地升起，很快被沉重的空气吞噬。整个部落笼罩在一种难以言喻的、压抑的寂静中，仿佛所有的声音都被吸走了，只剩下一种令人窒息的等待。
“你……找谁？”一个苍老、警惕的声音从旁边一栋石屋的阴影里传来。
林佑哲循声望去，只见一个穿着传统麻布上衣、身形佝偻的老妇人坐在门廊下的矮凳上，手里捻着线，浑浊的眼睛透过老花镜片，锐利地打量着他这个不速之客。她的脸上刻满了岁月的沟壑，神情凝重，带着一种深切的忧虑。
“阿嬷，您好。”林佑哲用他仅会的几句生硬的撒奇莱雅语问候，然后切换成中文，尽量让自己的语气显得诚恳，“我叫林佑哲，我母亲是撒奇莱雅人，来自‘饱干’（Pokan）部落。我……我是为了一件非常紧急、非常严重的事情来的。我在做考古工作，我们在水琏那边……挖到了一个东西。”他斟酌着用词，“一个……用特殊方式埋藏的竹编容器，他们叫它‘Sakup’。”
“Sakup？！” 老妇人捻线的手猛地一抖，线团滚落在地。她的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里爆发出巨大的惊骇，死死盯着林佑哲，“你……你们挖了……埋着Sakup的地？！”
她的反应印证了林佑哲最深的恐惧。他沉重地点点头：“是的。而且……出事了。有人死了，死得很……奇怪。教授说，那里面……关着‘塔达塔大’？”他艰难地吐出这个名字。
“住口！不要提那个名字！”老妇人像被毒蛇咬了一口，猛地从矮凳上弹起来，声音尖利得破了音，带着一种发自灵魂深处的恐惧。她慌乱地环顾四周，仿佛那个名字本身就会招来灾祸。“造孽啊！造孽！那是被‘dito’（祖灵）和‘Malataw’（最高祖灵）用血和骨封住的恶念！是烧尽一切的不祥之火！你们……你们这些外面的人，为什么要去惊动它？！”她指着林佑哲，手指颤抖得厉害，眼中充满了愤怒和绝望的泪水。
“阿嬷，求您了！”林佑哲急切地上前一步，“我们不知道！我们真的不知道那是不能碰的东西！现在恶兆已经显现，死亡已经降临！我们需要帮助！部落里，谁能懂这些？谁能告诉我们该怎么办？求您指点！”他的声音带着绝望的恳求。
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