一、
光绪十八年的虎头蜂比以往任何时候都要嚣张。
赖用招蹲在灶脚的门槛边，手里捏着一撮粗盐，往肩头洒了三次。他刚刚从芎林的尖山下来，脸上被野芒草割出几道血痕，但比起脸上的伤，他更在意背后的那个麻布袋。
布袋里装着一只断气的白兔。
太阳已经完全沉落，夜幕像是一口巨大的铁鼎倒扣下来。赖家的土埆厝隐身在竹林深处，从这里到最近的邻居阿木伯家，也要走上半炷香的时间。赖用招抬头看了一眼屋顶，总觉得今天厝尾顶的稻草特别厚，厚得像是有什么东西蹲在那里。
“返来啊？”屋内传来妻子的声音，沙哑中带着一丝疲惫，“今嘛才返来，饭都凉去啊。”
赖用招没应声。他走进灶脚，把麻布袋往水缸边一放，布袋口松开，露出一截白色的兔毛。昏黄的油灯下，那截兔毛看起来不太对劲——不是寻常兔子的白，而是一种接近死灰的惨白，像是泡过石灰水。
“这是啥？”妻子阿缎端着饭碗走过来，低头看了一眼，“你捉兔子做啥？”
“尖山脚捉的。”赖用招洗了手，坐到矮桌边，“奇怪得很，这只兔子直直地站在路中央，动也不动。我行过去，它也不跑，就转头看我。”
“兔子看你？”阿缎皱眉，“兔子哪有在看人的？”
“有。”赖用招的声音压得很低，“它的目睭……不是兔子的目睭。”
阿缎没再问。她嫁到赖家三年，知道丈夫的脾性——他不愿多说的事情，问也没用。她把饭菜摆好，一碗番薯签掺白米，一碟咸菜脯，还有一碗早上剩下的菜尾汤。
赖用招拿起筷子，突然顿住了。
碗底有什么东西在看他。
那是一双眼睛。不是画在碗底的青花图案，而是一双真正的眼睛——小小的、圆溜溜的、泛着暗红色的光，嵌在碗底的釉面之下。他眨了一下眼，眼睛不见了。
“你看啥？”阿缎顺着他的视线看向空碗。
“没……”赖用招揉了揉眼睛，“可能走山走太透，眼花。”
他低头扒饭。今天的饭菜吃起来有股怪味，像是放了很久的肉类发出的腥臭，但桌上明明只有咸菜和番薯。他嚼了几口，那股腥味越来越重，最后竟然在嘴里化开一股血腥气。
赖用招猛地吐出来。
吐在地上的饭粒里，混着几根细小的白色毛发。
阿缎的脸色也变了。她放下饭碗，走到灶脚边，打开那个麻布袋往里一看——布袋是空的。
“用招。”她的声音在发抖，“你讲你捉一只兔子转来？”
赖用招站起身，走到她身边。麻布袋的口朝上敞着，里面什么都没有，只有一摊黏糊糊的液体，在昏暗中泛着诡异的青光。
“我明明……”赖用招还没说完，就听见厝尾顶传来一阵响动。
那声音很轻，像是有什么东西在稻草堆里爬行。不是老鼠——老鼠不会有那么大的体型，也不会有那种拖曳重物的摩擦声。
夫妻俩同时抬头，盯着头顶的竹构屋梁。土埆厝的屋顶只有一层薄薄的稻草和竹片，任何活物在上面移动，屋内都能听得一清二楚。
那东西爬了几步，停了。
然后又开始爬。
这一次，它爬得很慢，每爬一步，就停顿很久，像是在仔细倾听屋内的动静。赖用招数着它的脚步——一步、两步、三步、四步……那东西爬了整整十七步，才从屋顶的这一头爬到那一头。
十七步。从灶脚到眠床间的距离。
那东西知道他们家有多大。
“是猫。”赖用招低声说，不知道是在安慰妻子还是安慰自己，“野猫在顶头捉老鼠。”
阿缎没说话。她嫁到芎林三年，见过无数只野猫，但从来没有一只野猫敢爬到她家屋顶上——她家养的那条黑狗“来福”还在院子里。
来福今晚异常安静。
赖用招走到门口往外看。院子里空空荡荡，狗链子拖在地上，链子尽头是空的。来福不见了。月光下，只有那只破旧的狗碗歪倒在泥地里，碗里好像有什么东西在蠕动。
他走近一看。
碗里是一只被啃得面目全非的老鼠，但老鼠的体型太大了——大得像一只成年的兔子。它的皮毛被撕开，内脏被掏空，最诡异的是，它的头部保持着完整，是一颗……猫的头。
赖用招退后一步。
厝尾顶的声音又响起来了。
这一次，那东西开始笑。
二、
“你听我说，真的有一只猫头老鼠在阮厝顶！”
隔天下午，赖用招坐在芎林街上的茶摊，对面是他从小一起长大的朋友阿火。阿火在街上开了一间小小的剃头铺，专门给庄里人剃头修面，手艺一般，但话特别多。
“猫头老鼠？”阿火正在用一块脏兮兮的布擦剃头刀，“你昨晚是喝多少啊？那个从尖山脚拿回来的酒母，我跟你讲不要喝那么多，你偏偏——”
“我没喝酒！”赖用招压低声音，“我昨晚连一滴酒都没沾。阿缎可以作证。”
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