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## 第二卷：暗流低语 | 第十四章：沙影追踪与初现锋芒
沙丘顶端的黑影转瞬即逝，仿佛只是灼热空气扭曲形成的海市蜃楼。但那惊鸿一瞥带来的危机感，却如同冰冷的针尖，刺入了每个人的后颈。履带痕迹是真实的，能量残留是真实的，那么，那个黑影也极有可能是真实的。
“保持队形，向三点钟方向那座最高的沙丘移动！”凯德的声音在死寂的沙海中显得格外清晰，他指向右前方一座如同金字塔般矗立的巨大沙丘，“那里视野相对开阔，可以规避可能的伏击。沃克，占据制高点。艾拉，持续扫描能量残留，尝试追踪来源。莉亚，保护好苏桐！”
命令被迅速执行。队伍调整方向，在松软的流沙中艰难地向着目标沙丘跋涉。每一步都如同在粘稠的糖浆中前行，体力的消耗远超平原。松软的沙地也使得拖行苏桐的担架变得更加困难，凯德和沃克不得不轮流在前面用更大的力气拖拽。
莉亚紧跟在担架旁，脉冲手枪警惕地扫视着四周连绵起伏的沙丘。那种被窥视的感觉并未消失，反而如同附骨之疽，时强时弱，仿佛有什么东西在沙层之下，或者在那扭曲的光线之后，跟随着他们，观察着他们。
苏桐的状态也受到了影响。导航星盘的白光在沙海异常环境下持续波动，力场范围的不稳定让她传递出的意念充满了烦躁与不安。
**……晃……动…………**
**……看……不……清…………**
**……有……东……西……在……外……面…………**
她也感觉到了！
“我知道，我们在警惕。”莉亚一边回应，一边努力传递着镇定的意念，尽管她自己的神经也绷紧到了极限。
艾拉腕部设备上的扫描结果令人沮丧。“干扰太强了！能量信号断断续续，像是被沙子吸收了一样！无法精确定位！只能确定大致方向……就在我们周围！”
他们如同被困在一个巨大的、无声的、充满恶意的金色迷宫之中。
终于，他们抵达了那座高大的沙丘脚下。凯德和沃克奋力将担架拖上丘脊，莉亚和艾拉在两侧警戒。站在丘顶，视野豁然开朗，无尽的金色沙海在眼前铺展，直到与灰黄色的天空融为一体。风卷起沙粒，在沙丘表面形成流动的波纹，景色壮丽却死寂得令人窒息。
沃克迅速架起狙击枪，透过高倍瞄准镜扫视着周围的沙海。“没有发现……等等！”他的声音陡然一紧，“十一点方向，大约八百米外，沙面有异常波动！不是风！有什么东西在沙下移动！速度很快！”
几乎在沃克发出警告的同时，莉亚眼角的余光也捕捉到了侧后方另一座沙丘底部，一片沙面突然无声地塌陷，又迅速恢复平整，仿佛有什么东西刚刚钻了过去！
不止一个！
“它们在我们周围！”凯德低吼，脉冲卡宾枪瞬间抬起，枪口指向沃克报告的方向，“准备战斗！艾拉，尝试用主动声波探测逼它们出来！”
艾拉立刻从背包中取出一个碗口大小的装置，猛地按在沙地上！装置发出一种人耳几乎无法捕捉、但能引起沙粒共振的低频脉冲！
嗡——！
以装置为中心，沙面如同水波般荡漾开来！紧接着，在他们左前方、右后方，几乎同时，三处沙面猛地炸开！三道黑影如同潜伏的鳄鱼般破沙而出，带起漫天沙雨！
看清那东西的形态，所有人都倒吸了一口冷气！
那并非生物，而是三台造型极其古怪的机械造物！它们大约有轻型越野车大小，主体呈扁平的流线型，覆盖着暗哑无光的、仿佛能吸收光线的黑色装甲。没有明显的轮子或履带，移动方式是依靠身体下方数条灵活如同章鱼触手般的、由某种黑色金属 segments 构成的推进肢，使其在沙海中能够像鱼一样流畅而无声地潜行和游动！它们的“头部”是一个单一的、巨大的、散发着幽绿色光芒的复眼结构，此刻正冰冷地锁定着沙丘上的众人！
这些机械的造型风格，与Ω的简洁高效、流亡者的粗犷实用、“低语”的诡异生物感都截然不同，带着一种更加……**古老**、**非人**且充满**侵略性**的美学！
“未知机械单位！攻击性姿态！”沃克报告的同时，电磁狙击枪已然开火！
咻！
一道蓝色的电光撕裂空气，精准地命中其中一台机械的复眼！然而，预想中的爆炸并未发生，那幽绿色的复眼只是猛地闪烁了一下，表面荡漾起一圈涟漪般的能量波纹，竟然将电磁狙击弹的动能和能量大部分**偏转**了出去！只在装甲上留下了一道浅浅的灼痕！
“高等级能量偏转护盾！”艾拉惊呼，“我们的武器效果可能有限！”
此时，另外两台机械也已经发动攻击！它们身体两侧打开数个发射孔，并非射出能量光束，而是喷射出数十枚拳头大小、闪烁着不祥红光的球体！这些球体在空中划出诡异的弧线，如同拥有生命般，朝着沙丘上的众人蜂拥而至！
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